Слияние

Теперь Шнайдер, пусть и не полноценно, но всё же доставал до люка. Попытался открыть — и не получилось. Он толкнул крышку люка посильнее, однако осторожно, чтобы снова ненароком не сверзнуться. И снова неудача. Тогда Шнайдер подумал: а, была не была — и со всей силы ударил кулаком по крышке. Естественно банки не выдержали, развалились, а вместе с ними упал и Шнайдер.

Когда он, поднявшись с земли, посмотрел наверх, то увидел, что его усилия не оказались напрасными. Крышка люка была открыта. Снова соорудив башенки из банок, Шнайдер встал на них и в прыжке зацепился за край дыры. Подтянувшись, он оказался в маленьком, тускло освещённом помещении. Осмотревшись, Шнайдер осознал, куда попал.

Это же каморка Фатума!

Вот это да!

Значит, он в «Акрополе». Слабо вериться, но это в действительности так.

Шнайдер прислушался. Что-то не так, определенно. Радость вдруг резко сменилась нескрываемым беспокойством.

В зале для посетителей было тихо. Просто гробовая тишина. А ведь абсолютно каждый день «Акрополь» посещают не меньше пятидесяти человек. Фатум, конечно, сделал так, чтобы в его каморку не проникали какие-либо звуки, но желаемого результата всё-таки добиться ему не удалось.

Так почему же ничего не слышно? Странно это всё.

Истошный лай Тура отвлёк Шнайдера от мрачных мыслей. Там внизу, пёс сосредоточенно прыгал, желая оказаться вместе со своим хозяином. Шнайдер лег на пол и максимально низко опустил свои руки в дыру в люке. Тур постарался на славу. Он прыгнул настолько высоко, что Шнайдер смог его поймать в воздухе. Поднимать большую, тяжёлую тушу пса было ох как нелегко. Но, поднапрягшись, Шнайдер всё же смог вытащить его.

Отдышавшись, сталкер подошёл к двери, выводящей в зал, и открыл её.

Картина, представшая перед ним, была в полной мере ужасающей. Весь зал был забит десятками труппок — как сталкеров, так и мутантов.

Быть этого не может! — вырвалось у Шнайдера.

Совершенно точно на «Акрополь» было совершено нападение. Причём монстров, похоже, было куда больше, чем людей. Тут в неестественных позах валялись тела слепцов, псевдопсов, снорков и кровососов.

Организовать наступление этих тварей мог только контролер. И притом не один. Больше некому. В итоге полегло много мутантов, но и все сталкеры, находившиеся в то время в зале, тоже погибли. Вряд ли кто-то мог спастись.

А это значит…

Шнайдер перевернул всех и каждого, вглядываясь в лица сталкеров. Среди погибших он узнал Напалма, Роджера, Выдру, Жлоба и Чекушку, тех у кого он неделю назад выиграл деньги в дурака. А вот с раздробленным телом, будто по нему пробежалось стадо слонов, лежал Граф, хороший знакомый Алексея.

Однако трупов Монаха и Фатума нигде не было. А это могло означать одно из двух: либо они спаслись, либо их утащили с собой мутанты, а что уж с ними они собрались потом делать, лучше и не знать.

Шнайдер надеялся на первый вариант, хотя и второй имел право на существование.

Алексей только сейчас осознал, что в Зоне он потерял слишком много своих друзей и знакомых. Сокол, Шиза, Прожектор, Груздь, Тигр. А ведь это далеко не весь перечень имён.

Зона отняла у него самое дорогое, что у него было.

Может, у меня появился демон-хранитель?

Нет, в таком случае умирали бы все, с кем ты хотя бы разговаривал.

Значит, это какой-то неправильный демон-хранитель.

Да не он это…

Откуда ты знаешь?

Знаю. Поверь.

На этом пререкания Шнайдера с самим собой закончились.

Он вошёл в каморку Фатума. Осмотрел её. Здесь был лёгкий бардак, но не более того. Бумажки в хаотичном порядке валялись на полу, некоторые вещи были как будто сошвырены со стола и теперь лежали там же, где и бумага. Новенький манекен, который Фатум заказал вскоре после того, как испортил предыдущий, был повален навзничь.

Но следов крови нигде не было. Значит, никто из мутантов здесь не побывал. Шнайдер воссоздал в своём воображении картину происходящего.

Фатум, узнав, то на его бар напали, заперся у себя в каморке, наверное, взяв с собой туда как можно больше сталкеров. Возможно, в их числе был и Монах. То, что мутанты ломились сюда, было очевидно — железная дверь была помята снаружи, со стороны зала.

Но видно, когда монстры, оставшиеся в живых (если таковые и имелись) ушли, Фатум и сталкеры похватали вещи первой необходимости и покинули «Акрополь». Скорее всего, так и было.

Шнайдер приметил на полу один листок, который, в отличие от остальных был другого цвета. Розовым.

Шнайдер сразу же догадался, что в нём.