Слимп

— Помогите... — еле слышно прошептала девушка, — помогите... — стоявший рядом с ней охранник косо глянул на Семёна, недовольно поморщился и немного шагнул вперёд, заслонив собой девушку.

Семён вздрогнул, помотал головой.

— Ты слышал? — одними губами прошелестел он, убирая руку от груди.

— Слышал, — недовольно ответил Мар. — Хотя если будешь так по мне и дальше хлопать, тогда скоро точно ничего слышать не смогу... «Помогите» она сказала. Два раза. Я хоть и прихлопнутый был, но не глухой. У меня вообще слух первоклассный! Могу даже услышать, как пыль на пол ложится, но это когда вокруг тихо. И когда по мне не хлопают, как по таракану.

— Что же делать? — закручинился Семён. Очень тихо закручинился, не привлекая к себе внимания. — Что?

— Пока — ничего, — сказал Мар. — Пока стой и слушай выступление своего нового шефа, может, что умное скажет. Дальше видно будет.

Семён так и сделал, тем более, что ничего иного ему не оставалось.

Маршал Ити Б.Р.В., парадный до невозможности — с белой высокой фуражкой на голове; в белом кителе, увешанном разнокалиберными медалями и орденами, с золотыми вензелями по широким лацканам; в белых наглаженных брюках с широким золотым кантом, в белоснежных перчатках и белых же туфлях, — был похож на капитана роскошного океанского лайнера. Рангом не ниже «Титаника».

Маршал был в ударе. То ли он давно не был на свежем воздухе, то ли чай оказался излишне крепким, но речь его была продолжительной и напыщенной: казалось, что Ити Б.Р.В. произносит один длинный бесконечный тост. Тост во здравицу Императора и Кардинала, Кардинала и Императора. Просто Кардинала. Великого Кардинала. Кардинала, отца Империи... Тут маршал осёкся, снял фуражку, вытер лысину белым платком и будничным голосом закончил свою речь:

— Сейчас будет произведено воздействие. Масштабное воздействие на реальность. Великий эксперимент, который позволит небывало укрепить мощь нашей горячо любимой Империи перед лицом надвигающейся угрозы, — Ити Б.Р.В. мельком глянул в небо, словно угроза вот-вот должна была свалиться именно оттуда. — Лица, не участвующие в воздействии, должны укрыться в бункере. Лабораторная группа уже убыла из Мира-Полигона своим ходом, так что можно приступать, — маршал надел фуражку. — Да, кстати, — спохватился Ити Б.Р.В., — обязан напомнить о неразглашении увиденного. За нарушение — или бессрочное занормаливание, или необратимое перевоплощение. Или конфискация памяти. По выбору, — маршал поправил фуражку, командно взмахнул платком. — Ура, господа!

— Ура! Ура! Ура! — троекратно, с подъёмом рявкнул строй; Семён невольно усмехнулся — казалось, что военные бурно демонстрируют свою радость по поводу такой замечательной перспективы. По одному «Ура!» на каждое наказание. Нет, прав был Мар: у военных особая психика. Особая-преособая. Наизнанку.

— В бункер! — скомандовал маршал. — Бегом марш!

— Мар, включай невидимость, — тихонько сказал Семён и сделал шаг назад из строя.

В тот же миг вокруг Семёна знакомо раскинулся полупрозрачный колпак, составленный из еле видимых чешуек-шестигранников. Семён отошёл подальше в сторону от суетливо задвигавшихся бойцов, огляделся в поисках Хайка.

Хайк стоял поодаль, за спиной Семёна, держа шар на вытянутой руке и озадаченно глядя в него: со стороны он смотрелся точь-в-точь как принц датский с черепом. Джинсовый принц с черепом предсказаний.

Семён подошёл к Хайку вплотную — колпак невидимости тут же накрыл и Хайка, Мар не стал ждать конкретного распоряжения.

— Хайк! — Семён нетерпеливо потрусил бородача за плечо. — Очнись! Значит так: мы остаёмся здесь, в бункер не идём. Как только начнётся воздействие... или что там начнётся... мы сразу похищаем девушку и удираем. Никакой это не отряд! Нет, девушка точно из кардинальских опекаемых, а пятёрка костоломов с ней — постольку поскольку. То ли охрана, то ли соглядатаи, то ли кто ещё, чёрт его знает! Может, колдуны-исполнители какие. Слимперы на подхвате.

— Да, — кивнул Хайк, пряча шар в сумку. — Я знаю, — бородач снял с себя куртку, оставшись в сетчатой майке-борцовке. — Я видел. — Хайк свернул куртку и сунул её в сумку.

— Это зачем? — не понял Семён. — Для чего?

— Так надо, — загадочно ответил Хайк.

— Ты всё-таки увидел что-то? — догадался Семён. — Что?

— Не скажу, — Хайк долгим взглядом посмотрел в сторону чёрной шестёрки: девушка и её сопровождение направились к далёкому зеркальному сиянию. — А то у тебя кураж пройдёт. Помнишь, что ты мне насчёт куража говорил?

— Помню, помню, — Семён тоже глянул в ту сторону. — Но всё же!

Хайк секунду поколебался и неохотно ответил:

— Я видел три варианта окончания событий... Не сами события. Так вот: в первом варианте мы погибаем. Все. Вместе с теми шестью. В другом — ты спасаешься один. В третьем — мы уходим вместе с девушкой. Но куда уходим — не знаю. Не увидел. Не смог.

— Как избежать первые два варианта и реализовать третий? — сухо спросил Семён, времени на переживания уже не было.

— Не знаю, — развёл руками Хайк. — Говорю же — только окончания событий!