Слимпер

— Мар, — шепнул Семён, — ты в этом Мире был раньше, так что давай, выручай! Мне надо поскорее найти умельца, который смог бы отремонтировать браслет. А по этим улочкам можно бродить долго и безо всякого результата... Ты, помнится, говорил, что кто-то из твоих прежних хозяев обращался к некому мастеру по поводу изготовления спецоборудования. Можешь меня к тому умельцу доставить?

— Конечно, — отозвался Мар. — Хоть сейчас! Только жив ли он? Я-то у него лет двадцать тому назад был... Адресок в моём списке сохранился, так что можно попробовать.

Но сначала зайди-ка в любой подъезд или подворотню, а уже оттуда и перенесёмся куда надо. Не хочу на улице, у всех на виду... чёртовы полименты! Они хоть морды от тебя и воротят при встрече, а на самом деле краем глаза наблюдают, причём внимательно. Это неспроста... И, кстати, два шпика в серых костюмах следом за тобой идут! Улицы две-три тому назад к нам прицепились.

— Где они? — всполошился Семён и хотел было оглянуться.

— Тихо! Не оборачивайся! — быстро предупредил Мар. — Не давай им повода сообразить, что ты слежку заметил... Вот подходящая подворотня, заходи, — Семён с беспечным видом свернул в сторону, за угол дома, и...

Вспышка темноты, и перед Семёном оказалась высокая дверь.

Дверь выглядела солидно — массивная, тяжёлая, чёрная; на уровне глаз к двери была привинчена никелированная табличка с выгравированной надписью: «Ломбард. Норти Бук и сын».

Семён огляделся: фирма Норти Бука находилась в деловой части города. Не в небоскрёбе, а в кирпичном доме, узком и высоком, кое-как втиснувшимся между двумя зеркальными гигантами, с тыльной стороны зданий: дверь ломбарда выходила в просторный двор, залитый асфальтом. Видимо, двор по необходимости использовали как служебную автостоянку: он был расчерчен белыми линиями вдоль и поперёк, с вписанными в ячейки номерами; сейчас двор был пуст.

Семён хотел было войти в ломбард, но Мар вовремя остановил его:

— Погоди, прикид сменить надо! Встречают-то по одёжке, ты мне сам когда-то говорил. Если зайдёшь в облике штатного сыскаря, кто ж тогда с тобой разговаривать станет! В таких заведениях полиментов не жалуют... Ты не смотри, что здесь «Ломбард» написано! На самом деле там...

— Дрова лежат, — закончил Семён фразу и расхохотался.

— Какие такие дрова? — насторожился медальон. — Не понял.

— Я тебе потом объясню, — пообещал Семён, быстро изменяя свой «прикид». — Ты мне напомни, ладно?

— Непременно, — сказал Мар. — Наверняка похабщина какая-нибудь! Эт-хорошо. Это я люблю. Кстати, а кем ты нынче вырядился? Что-то знакомое, но я не соображу...

Семён критически оглядел себя — вроде всё было нормально. Как и задумано.

— Я, Мар, нынче самим собой вырядился. Джинсы, спортивная майка и кроссовки. Я точно так же был одет, когда тебя нашёл. Только в тот день на мне рубашка была... Майка, она, знаешь, в данном случае уместнее будет: я такую на институтском субботнике у одного типа видел. Прикольно, правда?

— Правда, — согласился Мар. — Особенно надпись «Слава труду!» на груди. Это, я так понимаю, намёк на то, что воровать — тоже работа?

— В точку, — с серьёзным видом произнёс Семён и вошёл в ломбард.

Внутри ломбарда было прохладно, полуденная жара осталась за дверью, на улице. Впрочем, Семён от летнего пекла ничуть не страдал: маскировочный комбинезон прекрасно защищал своего владельца как от жары, так и от холода.

Вдоль стен ломбарда стояли застеклённые стеллажи с различными предметами на полках — наверное, выставленные на продажу вещи, вовремя не выкупленные их владельцами; Семён не стал задерживаться возле полок, а прямиком направился к длинному столу, перегородившему дальнюю часть зала.

За столом, на фоне двери с надписью «Служебный ход», подперев голову руками, сидел оценщик — человек неопределённого возраста, который мог быть как и самим Норти Буком, так и его постаревшим сыном. Сидел и смотрел на Семёна пустым взглядом.

— Здравствуйте! — бодро сказал Семён, подойдя к столу. — Я к вам по делу.

— Ломбард закрыт, — не меняя позы, скучным голосом сообщил безвозрастный оценщик. — На неопределённое время, по техническим причинам.

— Кому закрыт, а кому и нет, — Семён поискал взглядом стул, но ничего подходящего не нашёл, потому присел на стол. — Порекомендовали мне вас. Знакомый один посоветовал — он лет двадцать тому назад здесь кое-какое оборудование заказывал... Специальное.

— Мы не изготавливаем никакого оборудования, — тем же скучным голосом сказал оценщик. — И не изготавливали. Никогда. И ничего не ремонтируем.

— Так. Разговор становится унылым и беспредметным, — решил Мар. — Надо его оживить. Этот заторможенный — не Норти, хотя и похож... Семён, скажи юноше, что нам нужен его папашка. И пусть он передаст папику следующее: «Золотое ухо ещё не отыграно!» Должно подействовать, уверен.

— Уважаемый! — Семён закинул ногу на ногу и, демонстративно разглядывая кроссовку, продолжил: