Слимпер

— Звезда, — зловещим шёпотом ответил техник. — Громадная! Вся скрученная-перекрученная... то ли на стене, то ли в воздухе висит... Больше об Инкубаторе ничего не помню.

— Жаль, — расстроился Семён. — Хотя мне, в общем-то, нужен не Инкубатор, а Кардинал. Как насчёт него? Ты же обещал подумать!

— Подумаю, — заверил Семёна Заман. — Мне поговорить сначала надо кой-с кем, посоветоваться. Знаешь что, поехали в наш блок! Рядом со мной как раз свободная ячейка пустует. В ней и отдохнёшь, пока я нужных людей найду и с ними переговорю. Правда, там дверь поломана, не запирается, но это и к лучшему, у тебя ведь пропуска нет...

— Я — самый лучший во всех Мирах пропуск! — заносчиво сообщил в пространство Мар. — Что мне какая-то механическая дверь! Тьфу на неё! Это я не Заману, это я тебе, — сразу же пояснил медальон. — Он меня всё одно не слышит.

— Я в твоих способностях ничуть не сомневался, — шепнул в ответ Семён. — Пропуск из тебя ещё тот! Универсальный.

— А то, — согласился медальон и умолк.

— Пошли, — сказал, вставая, Заман. — Скоро вечерняя поверка, опаздывать нельзя! Могут наказать. Раз и навсегда.

— А что начальник блока? — вспомнил Семён. — Ты же говорил, что он меня засечёт!

— Начальник тоже человек, слабости имеет, — успокоил Семёна техник. — Я ему скажу, что ты — мой гость, пузырь самогона поставлю, тогда он на тебя и внимания не обратит. У нас бывает, что из чужого блока кто-нибудь на ночь остаётся: зашёл к друзьям погостить, крепко выпил и остался. Главное, на поверке свою ладонь и жетон-пропуск к специальному окошку в любой ячейке приложить, а трезвый ты или пьяный — кто из Хозяев узнает? Технике это безразлично.

— А если не приложить? — вставая из-за стола спросил Семён. — Что тогда будет?

— Наказатели, разборка и, скорее всего, Инкубатор, — Заман вошёл в лифт. — Но тебе это не грозит: ты же здесь никто. Нету тебя в проверочных списках! Поехали, Симеон, пора.

— Стол со всем остальным барахлом упаковывать? — по-хозяйски поинтересовался Мар. — Вон сколько продуктов ещё осталось! Может, ещё где под звёздами посидеть придётся, в более... э-э... нежной компании.

— Брось, — отмахнулся Семён. — Столов в Империи мало, что ли? Пусть Хозяева-чужие головы себе поломают, откуда он взялся. Чтобы бдительность не теряли. — Семён вошёл в лифт.

...Блок, где жил Заман, напоминал коридор некой космической станции, как-то виденной Семёном в одном из многочисленных фантастических сериалов. Кажется, станция была тюрьмой: жилой блок походил на ту космическую узницу во всём, один к одному. Словно создатели фильма здесь перед съёмками побывали. Тайком.

Длинный широкий коридор с хромированными металлическими стенами был ограничен с одной и другой стороны перекрытиями, в одном из которых находился вход в кабину перемещений (которую Семён по незнанию окрестил лифтом); блестящий хромом потолок был высокий, арочный, с цепочкой ярких светильников; и, само собой, имелось множество дверей по обе стороны коридора. Прозрачных дверей, через которые было хорошо видно, что происходит внутри каждой жилой ячейки.

Семён шёл вдоль дверей-окон, невольно поглядывая на них: за прозрачными перегородками шла своя жизнь — где выпивали, где играли в кости, где уже спали. Каждая ячейка была одноместной, судя по единственной в ней полке-лежанке, но в некоторых ячейках людей было преизрядно. Особенно там, где выпивали.

— Тридцать ячеек в блоке, — пояснил Заман, видя интерес Семёна. — Десять рабочих групп. А эти, что выпивают, пришлые. По-моему, из четвёртого блока. Или из пятого... Наш — первый. Это чтобы ты знал, в случае чего.

— А сколько всего блоков? — не удержался Семён от вопроса, хотя особой необходимости в нём не было, какая разница!

— Сто двадцать, — Заман шёл, уверенно ведя за собой Семёна. — В сто одиннадцатом врачи живут, их там немного, у них и лечимся... Лекарства врачам Хозяева выдают, по необходимости. В блоках с четырнадцатого по восемнадцатый — женщины... Ты смотри, в восьмой блок не ходи! — спохватившись, предупредил Заман. — Там народ особый живёт, своеобразный. Молодым парням делать там нечего! Туда и охранники поодиночке не суются...

— Понял, не пойду. — Семён глянул на дверь очередной ячейки, где азартно резались в карты и по кругу пили из одного стакана. — А как вы друг к другу попадаете, из блока в блок? В гости, самогон пить.

— Да в кабинах, как же ещё, — Заман неопределённо махнул рукой вдаль. — Точно так же, как и я с тобой: набираешь нужный код и попадаешь куда тебе надо; когда кабина задействована, на её месте другая возникает. Так что заторов у нас не бывает. Всё просто!.. Пришли, — старший техник остановился возле неосвещённой полуоткрытой двери. — Вот свободная ячейка. Её только завтра ремонтировать будут, можешь располагаться. И ещё: когда сигнал на поверку услышишь, не пугайся. Он громкий, сигнал, — предупредил Заман. — Меня не жди: я сначала к начальнику блока, а после по твоему вопросу к знакомым технарям схожу.