Слимперия

— Ошибаетесь, батенька, — заволновался второй, — именно что медицины, именно! Что церковники? Обман то всё, морфий для народа! Ложь, враки, побасенки... Наука и вера — две вещи несовместные, как вы не понимаете! Сказки это всё про демонов... слухи... Недостойно оно научного мужа! Обычное коллективное умопомешательство, не более. Будем лечить.

— Идите к чёрту, — грубо ответил первый лекарь, — понахватались новомодных поветрий в вашем лесном городе... Демоны, они не лечатся! Таков мой окончательный диагноз, — лекарь сердито умолк. Скорей всего, спор шёл у них всю дорогу, пока карета ехала к княжескому дому, потому-то дружеские отношения и не сложились.

Карета стронулась с места; лекарь-материалист с любопытством повернулся к Семёну:

— А вы кто будете? Что-то я вас не припомню.

— Я тоже не помню, — сообщил лекарь-мистик. — Вы, собственно, откуда взялись? И где ваши лекарства и инструменты? — с нарастающим подозрением спросил он.

— Господа! — Семён успокаивающе поднял руку. — Спокойствие, только спокойствие! Я — представитель нетрадиционной медицины, практикующий доцент-экстрасенс, специалист по демоническим мутациям и контактам третьего рода. Проездом в вашем городе, возвращаюсь из горного монастыря, где всемерно просветлялся... А это мой ученик-помощник, прошу любить и жаловать, — Семён указал на Олию, та слегка покачнула капюшоном, здороваясь.

— Всё необходимое у меня тут, — Семён задрал подбородок и высокомерно постучал себя по лбу. — Древние знания и опыт сотен поколений, вот мои лекарства, вот мои инструменты! А также сила воли, ясность ума и широко открытый третий глаз.

— Шарлатан, — с пренебрежением сказал первый лекарь; второй добавил:

— Причём махровый. — Оба лекаря разом отвернулись от махрового шарлатана и его махрового помощника; Семён лишь порадовался, что наконец-то у врачевателей появилось общее мнение и что презрение к шарлатанам пересилило любопытство. Это было на руку, это снимало много ненужных вопросов.

Карета скорой помощи остановилась: лекари вышли, вышел и новоявленный экстрасенс с помощником. Никто карету не встречал, то ли некому было, то ли не до того... Второе оказалось вернее.

Едва Семён вошёл в холл, миновав застывших на месте лекарей, как его оглушили крики, шум и хохот — казалось, что в доме идёт бесшабашная гулянка с невероятным размахом, прям как в последний раз. А потом Семён увидел демонов.

Демоны были одеты в парадные ливреи слуг, демоны были веселы, демоны были в стельку пьяны; Семён невольно попятился, прикрывая собой Олию. В тот же миг он услышал дробный стук подошв — лекари, побросав тяжёлые саквояжи, задали стрекача, оставив коллегу-шарлатана наедине с чертовщиной: самым резвым стался лекарь-материалист, он первым выскочил за ворота с истошным криком: «Демоны! Демоны! Спасайся кто может!» Задремавший возница скоростной муниципальной кареты проводил убежавших лекарей тусклым взглядом, сплюнул и вновь закрыл глаза — всё равно от костлявой не убежишь, все там будем...

Демоны Семёна не замечали, не до того им было: они резвились. Кто танцевал без музыки, кто пел, кто хохотал, кто бил посуду... Пустые графины, бутылки и кувшины валялись там и сям; некоторые из демонов, из особо нарезвившихся, спали по углам, мирно похрапывая во сне. Семён стоял, не предпринимая никаких действий, просто стоял и смотрел.

Демоны выглядели знакомо, Семён таких видел раньше, в фильмах ужасов: у нечисти были на удивление разноцветные морды — мелькали и красные, и синие, и чёрные, а у некоторых вообще зелёные хари; рожки на лысых головах, поросячьи пятачки на мордах, хвосты из распоротых сзади брюк и копыта вместо обуви не оставляли сомнений, что не демоны то вовсе, а рядовые черти. Что, впрочем, ситуацию не проясняло.

— Мар, давай объясняй, — потребовал Семён, с опаской поглядывая на весёлых чертей. — Розыгрыш удался, мы в трепете... да что там в трепете! В ужасе, не меньше... Это от порошка, да?

— От порошка, само собой, — подтвердил довольный Мар. — А знатно ведь скачут, ты не находишь? Эх, сюда бы музычку, то-то пляс был бы! Вон как отчебучивают, любо-дорого посмотреть...

— Мар! — повысил голос Семён.

— Ну хорошо, — поскучнел медальон. — Карнавальный порошок есть одобренное Минздравом Пузырькового Мира безвредное средство, придающее облику пользователя черты мифического существа, соответствующего его основным психологическим качествам, вследствие чего необязательно ношение карнавальной маски... э-э... средство вызывает гарантированную адекватность поведения согласно приобретённому облику... м-м... действие от двадцати до двадцати четырёх часов, в зависимости от времени суток и погоды. Так было написано в инструкции, слово в слово!

— Понятно, — Семён расстроенно покачал головой. — А ты раньше действие одобренного Минздравом порошка видел или нет?

— Нет, — честно ответил Мар. — Сейчас вижу. Мне нравится!

— Хулиган ты, — грустно сказал Семён. — Вредитель-экспериментатор... И что теперь делать, а? — подумал, сложил у рта ладони рупором и крикнул тревожно: