Слишком близко, чтобы коснуться

Она встала, бросив льняную салфетку на стол, и, пылая гневом, выбежала из ресторана. Вместе с ДжиДжеем, наступавшим ей на пятки, она отошла подальше в дальний конец автостоянки, чтобы быть уверенной, что ее крики не будут слышны внутри ресторана.

И вот там она накинулась на него.

— Ты что, черт подери, с ума сошел?

— Гретхен, пожалуйста, успокойся, — попытала утихомирить ее ДжиДжей. — Возьми себя в руки.

Его тон, по мнению Гретхен, был чересчур сдержанным. Она вышагивала в темноте пустынной автостоянки, и в данный момент не удивилась бы, если бы от нее повалил пар. Какая-то парочка, проходившая мимо к своей машине, с опаской посмотрела на них.

— Успокоиться? Взять себя в руки? Да пошел ты, пошел ты. Не могу поверить, что ты мне ничего не сказал. Я просто не могу в это поверить. Коронарное шунтирование? Это же не простая, заурядная операция. Ему же не гланды удаляют, не аппендицит. Это же его сердце. Его сердце, Джей.

— Я знаю. Я хотел тебе рассказать, но он попросил меня не делать этого.

— Как давно ты узнал об этом?

ДжиДжей поджат губы и провел рукой по копне непослушных волос.

— Как давно? — повторила она сквозь стиснутые зубы.

— Пару недель, — ответил он, в его голосе звучало чувство вины.

Рот Гретхен раскрылся, но из него вырвался лишь сдавленный хрип.

— Пару недель.

Она подняла невидящий взгляд к небу.

— Пару недель.

Закрыв ладонью правую сторону лица и пытаясь успокоить головную боль, усиливавшуюся со скоростью и неотвратимостью несущегося навстречу поезда, она все же решила спросить.

— Скажи мне, Джей, почему никто не подумал, что это может быть вещью, о которой я должна знать? Бога ради, Джей, в конце концов, я же старшая в семье.

— Папа беспокоился о тебе. Он не хотел, чтобы я тебе рассказывал, пока ты не устроишься на новом месте. У тебя же новый дом, новая работа и все такое. Он не хотел грузить тебя еще больше.

— Чушь собачья. Отец никогда не беспокоился обо мне, — в голосе Гретхен было столько яда и желчи, что ей самой стало страшно.

Лицо ее брата окаменело. Он сделал шаг навстречу, но она отстранилась. Джей не был высоким, но в его присутствии, равно как и в присутствии отца, Гретхен начинала чувствовать себя маленькой и беззащитной. Это были единственные два человека на планете, способные на такое. Джей направил на нее указательный палец и заговорил. Его глаза пылали гневом.

— Знаешь что, Грет? Тебе давно пора забыть эту чушь, ты многого натерпелась от него в детстве, я это знаю, мы все знаем, и ты никогда не позволишь нам это забыть. Но времена меняются. Люди меняются. Ты уже большая девочка, разговор сейчас не о тебе. Разговор о твоем отце.

Гретхен нахмурилась и ткнула в брата пальцем в ответ, не в силах более сдерживать свои чувства. Она говорила тихим, едва слышным, голосом, но отчаяние и боль в нем были ясно различимы даже для нее самой.

— Ты понятия не имеешь, каково мне было жить в твоей тени. Понятия не имеешь.

ДжиДжей вдруг разом освободился от напряжения, сковывающего его тело, глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул.

— Имею, — в его голосе звучали нежность и сострадание. — Ты надрывалась изо всех сил, лишь бы только он заметил тебя, и думала, что он не обращает на это никакого внимания. Я понимал это тогда и понимаю сейчас.

Гретхен кивнула, злясь на себя за то, как предательски защипало у нее в глазах, и на ДжиДжея — за то, что он так легко мог найти нужные ей слова.

— Он заботится о тебе теперь, Грет. На самом деле.

Она покачала головой и пожала плечами, не в силах ни поверить брату, ни возразить ему.

— Может быть, тебе стоит поговорить с ним. Ты когда-нибудь думала об этом?

Гретхен взглянула на своего брата так, будто у него выросло еще две головы.

— Я понимаю. Понимаю, — ДжиДжей положил свою теплую ладонь на плечо Гретхен. — Он не из тех людей, с кем легко разговаривать на серьезные темы. Он никогда не станет говорить об этом первым, и ты это знаешь. Но я уверен, что если ты начнешь, то, может быть, вы сможете разрешить все ваши проблемы раз и навсегда. Ты же понимаешь, что мы все только стареем, а эта вещь гложет тебя с семи лет.

Гретхен проглотила комок в горле, мысленно упрашивая себя не расплакаться именно сейчас. Глубоко вдохнув, она попыталась вернуть свое спокойствие. Поговорить с ним? Обсудить то, что она всегда была уверена, что на самом деле он ее совсем не любит? Она рассмеялась про себя. В самом деле, интересная мысль. Глупая, но интересная.

— Когда операция? — в ее голос вернулись обычные повелительные и властные интонации.

— В следующий вторник.

Гретхен начала мысленно листать свой ежедневник. ДжиДжей терпеливо ждал.

— Хорошо. Думаю, я смогу быть здесь.

Это было совсем не то, что ожидал услышать ДжиДжей, и растерянная улыбка выдала его с головой.

— Правда?

Гретхен кивнула.

— Хорошо.

* * *