Слишком близко, чтобы коснуться

— Только когда я почувствовала запах еды, я поняла, что очень проголодалась, — Гретхен отодвинула стул, с улыбкой отметив, что Кайли сервировала стол на двоих.

И это выглядело так естественно. Подперев рукой подбородок, Кайзер принялась наблюдать творца за работой.

— Ты часто готовишь?

— Не то чтобы, — ответила Кайли, профессиональным жестом подбрасывая омлет на сковородке. — Мне нравится готовить. Но когда речь идет об одной персоне, я не вижу смысла заморачиваться. Я ем сухие завтраки, — и она подмигнула Гретхен.

— И я тоже, — усмехнулась та.

Кайли выложила омлет на тарелку, разрезала пополам и, подождав, пока расплавленный сыр слегка вытечет наружу, положила вторую половинку на другую тарелку.

Обе тарелки были поданы к столу. Гретхен не отрываясь смотрела на Кайли вплоть до того момента, как она села на стул и, взяв в руку вилку, подняла на нее глаза.

Тогда их взгляды встретились и задержались друг на друге.

— Приступим? — спросила Кайли.

— Приступим, — кивнула Гретхен.

Они поели в приятной тишине, затем Кайли, поднявшись со своего места, собрала тарелки.

— Нет, — запротестовала Гретхен. — Ты готовила. Я убираю. Все должно быть честно.

— Гретхен, — голос Кайли звучал мягко, но в нем слышалась категоричная нотка, и Гретхен сначала застыла на месте, а потом вернулась обратно за стол. С нежностью в голосе, которой Гретхен не слышала уже довольно давно, Кайли добавила.

— Позволь мне позаботиться о тебе. Хорошо?

Гретхен проглотила комок, подкативший к горлу и угрожавший новым приступом рыданий, и кивнула.

— Спасибо. — сказала Кайли, загружая тарелки в посудомоечную машину. Она протерла стол и, вытирая пальцы кухонным полотенцем, поинтересовалась у Кайзер.

— Чего тебе еще хочется? Может кофе?

Гретхен взглянула на часы. Семь вечера, хотя на улице еще по-прежнему светло.

— Как ты думаешь…? — начала она, посмотрев на свои руки, лежавшие на столе. — Возможно, это прозвучит немного странно.

Кайли одарила ее одной из самых нежных улыбок и, приблизившись к ней, присела на столик.

— Намекни хотя бы.

— Я хочу свернуться калачиком на кровати и посмотреть с тобой телевизор. Это глупо, да?

— Вовсе нет. Мне нравится твоя идея, — Кайли положила полотенце на стол и протянула Гретхен руку. — Ну что, идем?

Вложив свою руку в руку Кайли, и позволив провести себя в собственную спальню, Гретхен вновь забеспокоилась, о бесконтрольности своих слез, которые готовы были вернуться в любой момент.

Кайли открыла окна пошире, впуская теплый летний воздух в комнату, пока Гретхен принимала душ. Сдернула покрывало, и, аккуратно сложив его в ногах на кровати, она провела рукой по мягкой поверхности кремовой простыни. Пульт от телевизора лежал на прикроватной тумбочке. Кайли зажала его в кулаке и запрыгнула в кровать, радуясь жесткому матрасу. Она освободила себе местечко от подушек и удобно устроилась напротив стоек из белого дерева, формировавших изголовье кровати.

Кайли просматривала внушительную коллекцию кабельных каналов, когда Гретхен вернулась в комнату. Ее волосы были распущены, и от нее веяло приятным ароматом душистого мыла. Но выглядела она совершенно разбитой.

— Иди сюда, — Кайли открыла свои объятия.

И снова Гретхен не стала сопротивляться. Она забралась на кровать и утонула в объятиях, прижимаясь лицом к ее шее. Она испытывала облегчение от того, что Кайли обхватила ее рукой и прижимала к себе все крепче.

— Тебе удобно? — спросила Кайли, нежно целуя ее в лобик.

Гретхен смогла лишь кивнуть в ответ, опасаясь, что если она попытается заговорить, то на нее обрушится невиданная прежде смесь чувств и переживаний — горя, облегчения, потери, сильного желания, безопасности, любви, — и она не выдержит этого потока и разрыдается как ребенок. И что самое ужасное, понимала Гретхен, что если она заплачет, то на этот раз уже не сможет себя контролировать. Глубоко вдохнув, она обхватила Кайли за талию и погрузилась в незнакомое чувство защищенности.

— Если тебе понравится какой-то канал, дай мне знать, — Кайли щелкала кнопками на пульте. — У меня есть плохая привычка, я постоянно перепрыгиваю с канала на канал, нигде особо долго не задерживаясь. Просто останавливай меня, договорились?

Гретхен снова кивнула, хотя ее взгляд был прикован к руке Кайли, а вовсе не к экрану телевизора… Она любовалась деликатным кружевом венок на ее запястье, тонкими пальцами, аккуратно подстриженными ноготками. То, с каким интервалом, Кайли нажимала на пульт управления, больше походило на гипноз, и Гретхен даже не заметила, как ее глаза закрылись, и она погрузилась в сон.

Глава шестнадцатая

Когда Гретхен открыла глаза, было темно. Определить, который час, ей так и не удалось. Неясные обрывки сна еще всплывали в сознании, но она не могла вспомнить, что ей снилось.

«Просто живи».

Это был голос ее отца, что уже само по себе казалось странным, поскольку он практически никогда не появлялся в ее снах. Остальное растворилось в призрачной дымке, и эти два слова — единственное, что она запомнила.

«Просто живи».