Слишком близко, чтобы коснуться

— В этой части, предполагается, что я должна попытаться убедить тебя, что все это сработало и произвело должное впечатление на твоего отца, но я не думаю, что для тебя сейчас это так важно, особенно если учесть, что я не была знакома с твоим отцом. Поэтому я скажу тебе это: На меня это произвело впечатление.

Лицо Гретхен смягчилось. «Боже, как здорово, что ты здесь».

— Спасибо, — прошептала она.

Кайли пересекла комнату и остановилась напротив Гретхен. Стоя на каблуках, она возвышалась над Гретхен, подчеркивая ее ранимость и уязвимость. Кайли прикоснулась к ее щеке и провела большим пальцем по нежной коже вокруг глаз.

— И как давно ты ела? — спросила она с нежностью.

— Вчера утром? — предположила Гретхен, пожимая плечами. — Не то чтобы я хотела есть.

— Понимаю. Но есть необходимо. Знаешь что? Давай переоденемся во что-нибудь более удобное, и я попробую приготовить нам кое-что. Идет?

Гретхен не хотелось признавать, что сейчас о ней следовало позаботиться, это было не в ее характере. Но вместе с передачей власти она испытала облегчение, и не важно насколько нехарактерным для нее был подобный шаг. Слабо кивнув, она начала распаковывать сумку.

Кайли открыла свою сумку и выудила оттуда серую футболку и старые темно-синие тренировочные шорты. Исчезнув в маленькой ванной комнате, и тихо прикрыв за собой дверь, она быстро переоделась, стоически игнорируя витавший запах духов Гретхен и всячески борясь с желанием изучить баночки и тубы с шампунем и мылом, и радостная выпорхнула из ванной комнаты.

Гретхен сидела на краю кровати, по-прежнему одетая в черное траурное платье, и смотрела в пространство немигающим взглядом. Кайли медленно приблизилась к ней, и, наклонившись, положила руку на ее плечо.

— Гретхен? — ее взгляду предстало изможденное лицо и влажные глаза. — Ты в порядке?

Кайзер коротко ответила:

— Знаешь, а ведь у меня было время.

— На что, солнышко?

— Чтобы мы с отцом во всем разобрались. Время поговорить с ним и попытаться все исправить. Думаю, он этого хотел. И брат оказался прав. Я слишком эгоистична и упряма. Вся в отца.

Кайли перевела дыхание, подбирая слова, но это далось ей непросто.

— Все жалеют о чем-то, когда умирает близкий человек. Это нормальная реакция. Каждый хотел бы сказать и сделать по-другому много вещей, Гретхен.

Кайзер кивнула, сфокусировав взгляд на молодой женщине, которая очень старалась, чтобы ей полегчало. Пальцы скользнули в волосы Кайли как раз надо лбом:

— Я знаю.

О'Брайн улыбнулась, ей понравилось ощущение от прикосновения Гретхен.

— Пойду, загляну на кухню. А ты пока переоденься и спускайся вниз, хорошо?

— Слушаюсь, мэм.

Кайли сжала ее руку и покинула комнату. И только тогда по бледной щеке Гретхен скатилась слезинка. Она концентрировалась на ней, ощущая тепло и влажность, оставшуюся от следа. Она практически никогда не позволяла себе плакать, поэтому эти ощущения оказались ей в новинку. Гретхен была стойкой, сильной женщиной. «Стойкие и сильные люди никогда не показывают своих эмоций». Этот урок она запомнила, наблюдая за отцом, который всегда демонстрировал всем лишь одну эмоцию — стоицизм.

Но сейчас она очень устала. Необходимость казаться все время сильной, стойкой и спокойной сильно вымотали ее. Могло ли быть, что и Джон Кайзер испытывал ту же усталость?

Кайзер-младшая вздохнула так, как будто на ее плечах покоилась вся тяжесть мира, а потом встала и сменила черное платье на хлопковые шортики в голубую и розовую полоску. К ним прилагался простой белый топ. Налюбовавшись на свое бледное унылое лицо в зеркале в ванной, Гретхен вздохнула еще раз и потянулась за пластиковой заколкой для волос. Ей показалось, что заколка постарела и осунулась — ровно настолько, насколько и она сама. Пригладив непослушные волосы, она скрепила их заколкой на затылке.

Стоило только Гретхен открыть дверь на кухню, как в нос ударил аромат еды, заставляя сглатывать слюнки. К ее удивлению, желудок громко заворчал, и Кайзер улыбнулась.

«Хорошо. Очевидно, я проголодалась».

Кайли порхала по кухне, заглядывая во все шкафчики и полочки в поисках необходимых ингредиентов для кулинарного шедевра, коим являлся сырный омлет. Никем не замеченная, Гретхен пару минут стояла на пороге кухни, наблюдая за ней. С ножек Кайли еще не сошел летний загар и то, что она была босиком, лишь добавляло ей сексуальной привлекательности. Под футболкой, которая так хорошо облегала ее тело, не было лифа, а бунтующие прядки, старательно приглаженные за уши, торчали во все стороны. Кайли стояла у плиты, наблюдая за готовностью яиц, и Гретхен вдруг неожиданно сильно захотелось обнять ее, подойдя со спины. Вместо этого она прочистила горло, чтобы не напугать Кайли, и прошла в кухню.

— Пахнет потрясающе, — сказала она.

Кайли улыбнулась, и от Гретхен не укрылся тот беглый взгляд, которым она окинула ее фигуру перед тем, как уделить внимание сковородке.

— Лучшее блюдо для заедания стресса — это яйца и стакан молока. Присаживайся.