Слишком дешевая квартира

Мы вышли у маленького домика, стоявшего в стороне от дороги. Какой-то пьяный, шедший по тротуару, едва не столкнулся с Пуаро. Тот довольно резко что-то ему сказал, но я не расслышал, что именно. Мы поднялись по ступенькам на крыльцо. Пуаро жестом приказал нам отойти в сторону и позвонил. В ответ ни звука, он позвонил снова, потом схватил дверной молоток и несколько минут усердно колотил им в дверь.

Внезапно в дверной фрамуге появился свет, и она немного приотворилась.

- Какого дьявола? - резко спросил мужской голос.

- Мне нужен врач. У меня заболела жена.

- Нет здесь никакого врача.

Мужчина уже собирался захлопнуть дверь, но Пуаро ловко вставил в щель ногу. Сейчас он представлял собой замечательную карикатуру на разъяренного француза.

- Да вы что? Как это - нет врача? Я найду на вас управу! Вы обязаны пойти со мной! Иначе я буду звонить и стучать всю ночь.

- Но, почтеннейший... - Дверь снова открылась, и мужчина, облаченный в халат и домашние туфли, вышел из двери, чтобы попытаться утихомирить Пуаро. При этом он тревожно озирался вокруг.

- Я сейчас позову полицию. - Пуаро немного подался назад.

- Нет, нет, ради всего святого! - Мужчина бросился к нему.

Коротким ударом Пуаро сбил его с ног. В следующий момент мы втроем уже оказались за дверью, которая тут же была захлопнута и закрыта на засов.

- Сюда - быстро. - Пуаро первым поспешил в ближайшую комнату, включив на ходу свет. - А вы спрячьтесь за занавеской, - приказал он итальянцу.

- Si, signer <Да/>, синьор (ит.).>, - сказал тот и скользнул за плотные складки розового бархата, укрывавшего оконный проем.

И как раз вовремя. Едва он успел спрятаться, в комнату стремительно вошла женщина. Высокого роста, с золотисто-рыжими волосами. Ее стройную фигуру окутывало алое кимоно.

- Где мой муж? - вскрикнула она, окинув нас испуганным взглядом. - Кто вы такие?

Пуаро вышел вперед и галантно поклонился.

- Смею надеяться, он не очень замерзнет. Я заметил, что на нем теплый халат.

- Кто вы? Что делаете в моем доме?

- Мы действительно не имели удовольствия быть вам представлены, мадам. Это тем более грустно, что один из нас прибыл из Нью-Йорка специально ради встречи с вами.

Занавеска раздвинулась, и итальянец выскочил из своего укрытия. Я похолодел от ужаса, увидев, что он размахивает моим револьвером, который Пуаро конечно же обронил в такси.

Женщина пронзительно взвизгнула и повернулась, собираясь бежать, но перед нею стоял Пуаро.

- Дайте мне пройти... Выпустите! - вскрикнула она пронзительно. - Он убьет меня.

- Кто пришил Луиджи Вальдарно? - прохрипел итальянец, размахивая револьвером и беря нас по очереди на мушку.

Мы замерли, не осмеливаясь пошевелиться.

- О Боже, мы пропали, Пуаро. Что же нам делать?! - завопил я.

- Я буду вам очень признателен, Гастингс, если воздержитесь от неумеренной болтовни. Могу заверить, что наш друг не выстрелит, пока я не позволю.

- Не слишком ли ты в этом уверен, а? - Итальянец злобно осклабился.

Я-то точно не был в этом уверен, но женщина тут же снова кинулась к Пуаро:

- Что вам от меня нужно?

- Думаю, нет необходимости оскорблять мисс Эльзу Хардт излишними разъяснениями. Уверен, что она уже все поняла.

Женщина молниеносно схватила большую черную бархатную кошку, служившую подставкой для телефона.

- Они здесь, внутри.

- Отлично придумано, - пробормотал Пуаро и отошел в сторону. - Всего хорошего, мадам. Я задержу вашего нью-йоркского друга, пока вы не уйдете.

- Какой же ты идиот! - прогрохотал итальянец и, подняв револьвер, выстрелил прямо в удалявшуюся женскую фигуру - в тот самый момент, когда я бросился на него.

Но раздался всего лишь слабый щелчок, и тут же укоризненный голос Пуаро произнес:

- Все-то вы не доверяете своему старому другу, Гастингс. Ну неужели вы могли подумать, что я доверил бы заряженный револьвер почти незнакомому человеку.... Нет-нет, mon ami, - обратился он к итальянцу, извергавшему потоки ругательств. - Вы должны быть мне благодарны, - продолжал он с мягкой укоризной. - Я спас вас от виселицы. Вы что же, подумали, что наша прекрасная леди ускользнет от правосудия. Нет-нет, дом окружен со всех сторон. Она прямехонько попадет в руки полиции. Разве это вас не утешает? Теперь можете идти. Только будьте осторожны, очень осторожны... А, он уходит, и мой друг Гастингс глядит на меня с таким упреком. Но все так просто. С самого начала было очевидно, что из нескольких, вероятно, сотен желавших снять квартиру номер четыре в доме Монтегю подошли только Робинсоны. Почему? Что же такое выделило их из прочих, если рассудить трезво? Их внешность? Возможно, но в ней нет ничего необычного. Тогда - их фамилия!

- Но в фамилии Робинсон тоже нет ничего необычного! - вскричал я. - Вполне заурядная фамилия.