Слишком грешен

Огорченный и обескураженный, Эван направился к остальным членам команды. Надо надеяться, их непристойные шуточки помогут ему развеселиться во время путешествия. А уж когда они повезут контрабандный товар через международные границы, им и подавно станет весело.

Но команда не веселилась и не шутила. Все были напряжены. Встревожены. Обеспокоены.

Эван осторожно приблизился к ним, внезапно вспомнив нервное предупреждение Олли, что его поездка будет проклята. Ха-ха-ха! Матросы вечно чего-то опасаются. И поднимать парус с худшими из них, причем находящимися в дурном расположении духа (особенно когда море сильно волнуется, как этим вечером), – не самое мудрое решение.

Голоса становились все громче.

– Ты что, действительно так думаешь?… Я не знаю… Что сказал бы капитан, если бы пришел на корабль?…

– А с чего бы это он приперся сюда, прежде чем мы поднимем якорь? Да капитан – последний, кто проклял бы корабль за то, как у него поставлены паруса… «Проклял»… Опять это слово.

– Брат Ботуика тоже не стал это делать, если ты не заметил. Ну что ж, предположим, это неправда. Предположим, они сбежали вместе.

– А кстати, где «Гретна-Грин»? Что-то ты сегодня совсем плохо соображаешь, Джимми.

– Послушайте, вы оба! Ботуик – у фок-мачты, а его брат, известное дело, никогда не отходит от него дальше, чем на восемь футов. Он точно знает, что к чему.

– Ботуик! – позвал один из матросов. – Это правда, что Ред не вернется?

– Мы слышали, что он направил свой корабль прямиком в небо, – сказал другой.

– То есть помер, – вставил третий. – Это уж точно.

Глядя на сборище этих морских псов, Эван внезапно понял, как можно заставить человека биться головой о бак, пока он не умрет. Ему не надо было объяснять, что такое «направить свой корабль в небо». А вот что ему требовалось прямо сейчас – так это тихое и спокойное место, где он мог бы подумать. И еще, пожалуй, большой стакан виски.

Однако он прислонился к грот-мачте, решив дослушать разговор.

– Так Ред умер? – спросил он. – Кто это сказал?

– Его сестра.

– Она узнала это от другой девчонки. Сэмсон или что-то вроде этого, – пояснил второй.

– Стэнфорд, идиот, – поправил третий.

Эван резко выпрямился.

– Стэнтон? – спросил он.

Матросы закивали.

Нет, это уже полная бессмыслица.

– Мисс Стэнтон сказала мисс Грей, что ее брат не вернется, потому что он умер? – переспросил Эван, пытаясь собрать вместе кусочки этой мозаики.

– Именно, – отозвался парень, которого называли Джимми. – Она посоветовала ей собраться с духом и жить дальше без него, вот так-то.

– Но откуда мисс Стэнтон узнала, что он умер? Откуда она вообще могла знать Реда?

– Об этом мы тебя и спрашиваем, приятель.

– Она называла его обоими именами, вот что. Глянула Гарриет прямо в глаза и заявила: «Вот что я вам скажу: Джошуа… хотя нет, его все кличут Редом… Так вот, Реда больше нет в живых. В общем, так, он уж остыл, это точно. Ну и, само собой, домой он уже не вернется». Все ясно как божий день.

Эван заморгал. Он уже и сам забыл о том, что Реда на самом деле звали вовсе не Ред… Хотя, возможно, он и не знал его настоящего имени. Конечно, приходилось сомневаться в том, что ему дословно передали диалог мисс Стэнтон и мисс Грей, но если мисс Стэнтон действительно слышала о Реде, точнее, если уж ей известно имя, данное ему при крещении, то это навевает на нее подозрения… В лучшем случае.

А вдруг ему стоит волноваться вовсе не из-за этого простака Форрестера? А кто-то другой, более проницательный и умный, наблюдает за ним по причинам, о которых он даже не догадывается?

Тут на борт корабля поднялся капитан, лишив Эвана возможности все обдумать.

Пора было браться за работу.

Подняли якорь и паруса. С корпуса корабля выдвинулись бумы и бушприт. Закрутился румпель. И они оказались в море. Наконец-то.

Звук уверенных шагов сообщил Эвану о приближении капитана. Он повернулся:

– Капитан!

– Ботуик!

Повисло странное молчание. Капитан оглядел Ботуика холодными голубыми глазами и вынул толстую сигару. Казалось, он был вовсе не против того, чтобы молчание затянулось.

Капитан и не подумает заговорить об исчезнувших членах команды, внезапно понял Эван. Матросы правы. Капитан должен знать, что Тимоти умер, ведь это случилось на борту корабля и кто-то унес отсюда тело. Стало быть, капитан, которому это известно, смотрит Эвану прямо в глаза и не собирается ничего говорить. А это означает, что и Ред вовсе не «исчез». Он мог только умереть.

И никто ничего не знает… кроме мисс Стэнтон.

Если как следует все обдумать… Да, вся эта странная история – что бы это ни была за история – началась как раз в ту ночь, когда она появилась в доме Олли. Совпадение? Возможно, Тимоти был прав, что не верил в такие вещи.

Кто вообще такая эта мисс Стэнтон? Уж во всяком случае, не пустоголовая светская львица, какой показалось ему в самом начале их знакомства. И действительно ли она – кузина леди Эмелины, как утверждает Олли?