Слишком грешен

Сьюзен поежилась. Ей даже не хотелось представлять того, что могло бы произойти в каменном саду, если бы не мистер Ботуик. Она вообще не хотела возвращаться в Мунсид-Мэнор.

Не обращая внимания на мертвого мистера Ботуика, Сьюзен остановилась у начала тропы, ведущей наверх, и оглядела город. Сегодня никто не вышел из дома, чтобы бросить в нее камень: сегодня ее старательно игнорировали, как это было в прошлый раз, когда она осмелилась высунуть нос из дома. Глупая она женщина, потому что не приняла предложения мистера Ботуика. Падшая женщина, потому что так страстно целовала его.

Сумасшедшая женщина, потому что разговаривает с призраками. Но по крайней мере это известно только ей самой и больше никому.

– Так что скажете? – Кажется, мертвый мистер Ботуик завершил свой монолог. – Вы сделаете это?

– Нет, – не раздумывая, ответила Сьюзен, даже не попроси в его, вкратце повторить речь, которую она, к счастью, таки не услышала, погрузившись в собственные размышления. – Нет, я не сделаю этого. А если мне что и нужно, так это найти себе друга. И желательно живого. Человека, к которому я могла бы заходить в гости до следующих выходных. А потом судья отвезет меня в Бат.

Мертвый мистер Ботуик посмотрел на нее с сомнением.

– Друга? – переспросил он. – Но в городе вас никто не любит.

– Благодарю вас, – ледяным тоном проговорила мисс Стэнтон. – А я-то и не заметила. Зато ваш брат достаточно хорошо ко мне относится, – выпалила она и прикусила язык. Она вовсе не желала привлекать внимание призрака к их отношениям. Если между ними вообще были какие-то отношения.

На лице мертвого мистера Ботуика вновь появилось подозрительное выражение.

– Не доверяйте ему, – заявил он.

Закатив глаза, Сьюзен пошла прочь от призрака и от города. Мертвый мистер Ботуик не сразу полетел следом, а стал наблюдать за ней на расстоянии. Сьюзен старалась не замечать его и все внимание сосредоточила на расстилающемся перед ней пространстве. Она продолжала путь по берегу, так же сильно опасаясь его первозданной красоты, как и черных туч, угрожающе нависших над горизонтом.

Потемневшее море выглядело так же, как чувствовала себя Сьюзен. Беспокойным. Встревоженным. Неуверенным. Прибой обрушивался на берег, а затем волны поспешно отступали назад, как будто страшились того, что пересекли невидимую границу песка. Но уже через секунду темная пена вновь накрывала берег, а потом снова убегала в море. Ботинки Сьюзен намокли. Интересно, это море вышло из берегов, или она забыла об осторожности? Как бы там ни было, ей следует внимательнее смотреть под ноги.

Разумеется, она не доверяла мистеру Ботуику. Хуже того, она не могла доверять даже себе, когда находилась рядом с ним. Попросить его приютить ее на ночь будет равносильно просьбе лишить ее невинности. Именно это придет в голову горожанам, которые и без того недолюбливают ее, а ей не нужно, чтобы о ней сплетничали в Бате. Особенно теперь, когда именно семейные связи служат мощным фактором, вынуждающим Олли оставить ее в живых. Во всяком случае, ей так казалось.

Но сейчас Сьюзен так нужна была подруга! Кто-то, кого уважают. У кого есть чистенькая комната для гостей.

Сьюзен даже в голову не приходило, кто мог подойти на эту роль. Она в отчаянии оглянулась на ставший далеким город, а затем перевела взгляд на море. Да она бы с радостью забыла о своих обычных требованиях и согласилась остановиться в простой гостинице, если бы такая здесь была. Ах, ну да, и если бы у нее были деньги. Вероятность их получения с каждым часом становилась все более зыбкой.

«Ассамблея состоится совсем скоро», – напомнила себе Сьюзен. Ну а уж как только она окажется в Бате, имя Стэнтонов вернет ее домой. Пять дней в чистилище, а затем – свобода для нее и спасение для леди Эмелины.

Она сможет вытерпеть еще пять дней, У нее нет выбора.

Сьюзен отступила назад, до того места, где сухой песок соприкасался с влажным, и, повернувшись, пошла по направлению к лодке мистера Ботуика.

Возможно, мертвый мистер Ботуик все еще летал где-то вокруг нее, возможно – нет. Сьюзен этого не знала, и ей было все равно, потому что впереди она увидела знакомое лицо. Открытое, честное лицо очаровательного полицейского-контрактника с Боу-стрит, с которым Сьюзен познакомилась на обеденном приеме в доме леди Уипплгейт. Внезапно налившиеся свинцом ноги Сьюзен перестали ее слушаться и словно приклеились к песку.

Хорошая новость: Джейни все-таки каким-то образом тайком отправляла ее письма в Лондон. Иначе красавец полицейский не приехал бы спасти ее до того, как случится катастрофа. Ну а плохая новость?…

Полицейский был мертв.

Глава 18

Несмотря на то что на ней были надеты перчатки, пальцы Сьюзен заледенели.

Она подступила ближе. Полицейский лежал на песке, вытянув одну руку к морю, а другую прижимая к груди, словно он умер, как будто умер, пытаясь остановить поток крови, все еще льющейся из раны.