Слишком грешен

Сьюзен заставила себя подойти к трупу. Она была готова к тому, что призрак полицейского с Боу-стрит накажет ее за то, что она втянула его в дело, закончившееся для него смертью. Но призрак не появился.

Нет, погоди-ка… неужели кровь все еще льется? Может, он жив? Переполняемая надеждой и ужасом, Сьюзен опустилась возле него на колени и, положив руку в перчатке на его голую руку, наклонилась к его приоткрытым губам. Нет. Он мертв, это точно.

Полицейский приехал, чтобы спасти ее, а она опоздала и не спасла его. Сьюзен села на колени, пытаясь понять, что ей делать дальше. Судья не приедет раньше середины недели. А убийца… Сьюзен вскочила на ноги и тяжело задышала. Убийца по-прежнему здесь. Где-то рядом.

– Убийца… – раздался тихий мужской голос у ее плеча.

Едва сдержав крик, Сьюзен оглянулась. Мертвый мистер Ботуик. Именно тот, кто ей нужен, чтобы ситуация стала еще хуже.

– Уходите! – крикнула она, махнув рукой, но призрак повис над телом полицейского и вгляделся в его лицо.

– Я его не узнаю, – сказал он.

– Как вы можете его знать? Он же из Лондона.

Мертвый мистер Ботуик бросил на нее невыразительный взгляд.

– Вы не единственная, кто бывал в Лондоне, – промолвил он. – Кто этот парень, мисс Высшее общество? Ваш любовник?

Сьюзен заскрежетала зубами.

– Если хотите знать, это полицейский-контрактник с Боу-стрит, – сообщила она.

– Бывший полицейский, – медленно поправил её мертвый мистер Ботуик.

– Имейте уважение! Разве вы не видите, что он мертв? – возмущенно воскликнула Сьюзен. – Я и подумать не могла…

Мертвый мистер Ботуик подлетел к лицу Сьюзен и с любопытством посмотрел на нее.

– Вы хотите сказать… Он и вправду был полицейским?

Сьюзен сердито взглянула на него.

– Именно это я имела в виду.

– Быстро! Быстро обыщите его карманы!

– Зачем? – удивилась Сьюзен.

– Чтобы узнать, зачем он сюда приехал, разумеется. Нам нужно это выяснить.

– Да знаю я, почему он тут. – От стыда у нее подвело живот. – Это я его вызвала.

– Вы? – повторил мертвый мистер Ботуик.

Виновато посмотрев на мертвое тело, Сьюзен кивнула.

– Ради блага каждого из нас, – ответила она.

Мертвый мистер Ботуик подлетел к трупу.

– Все равно обыщите его карманы, – велел он.

– Да нет там ничего важного! – раздраженно проговорила Сьюзен. – В своем письме я выражалась неопределенно. Я хотела все объяснить, когда он приедет.

– Что именно вы хотели объяснить?

– Это семейное дело, – бросила Сьюзен в ответ.

– В, таком случае вы просто обязаны обыскать его карманы, – настаивал призрак.

Сьюзен попыталась не обращать внимания на его слова, однако ее проклятое любопытство взяло верх над разумом.

– Зачем? – спросила она.

Мертвый мистер Ботуик смерил ее недоуменным взглядом.

– Я не могу говорить о том, каким образом вам удастся вернуться в Лондон, мисс Стэнтон, но неужели вы и впрямь считаете, что полицейский приехал в борнмутскую глушь лишь из-за того, что получил «неопределенное» письмо, касающееся семейного дела, от молодой девушки?

Сьюзен задумалась. Если смотреть на вещи с этой стороны… Нет. Не может быть! Признаться, после всего, что произошло тут за последнюю неделю, полицейский едва ли мог бы оказать ей существенную помощь, учитывая случай с леди Эмелиной. Даже если бы он с самого начала стал свидетелем того, как с ней обращаются. Тогда почему он оказался в Борнмуте?

Сьюзен бросила задумчивый взгляд на привидение, зависшее в воздухе с другой стороны тела. Сколько человек знает о том, что мертвого мистера Ботуика нет больше среди живых? Его брат – это раз. Она сама. А больше никто о смерти мертвого мистера Ботуика при ней не упоминал. Может, полицейский расследовал убийство мистера Ботуика или Реда? Хотя, возможно, приезд полицейского вообще не имел отношения к убийствам…

Сьюзен вспомнилась монетка, которую она нашла в гостиной мертвого мистера Ботуика.

Пираты!

Она снова посмотрела на тело полицейского, распростертое на земле. Она ведь не знала, какое отношение ко всему этому мог иметь мертвый мистер Ботуик. Но в одном он прав: ей нужно узнать больше.

Сьюзен прикоснулась затянутой в перчатку рукой к его груди, а затем резко отдернула ее, словно грудь была усыпана горячими углями.

– Что случилось? – спросил мертвый мистер Ботуик, опускаясь ниже. – Что такое?

– Я… Закрыв глаза, Сьюзен с трудом проглотила застрявший в горле комок. – Я не в состоянии это сделать.

– Почему? – удивилось привидение.

– Он мертвый, – ответила она.

– Совершенно верно, – резким тоном подтвердил призрак, – Потому что кто-то его убил. Возможно, в порыве ярости. Люди, впадающие в ярость, бывают не в лучшей форме. И они забывают о многом – например, забывают забрать что-то важное у трупа. Но, успокоившись, они вспоминают об этом и возвращаются к убитому. Часто для того, чтобы спрятать труп. Вы хотите быть здесь, когда это случится?

Сьюзен оторопела. Судя по всему, мертвый мистер Ботуик был большим специалистом в делах такого рода.

– Я вообще не хочу находиться здесь, если, по вашим словам, безумец может вернуться сюда и убить меня.

От сдерживаемого гнева призрак затрепетал и заблестел.

– Ради всего святого, женщина, просто…

– Хорошо!