Слишком много привидений

Дверь лифта закрылась. Люся обмякла у меня в руках, но сердце у нее колотилось, словно у воробышка. Я невольно вдохнул запах ее волос, и голова закружилась. Не хотелось отпускать девушку. Хотелось поцеловать.

Все же нашел в себе силы и расцепил объятия.

— Идем, — сказал, — провожу домой.

И, подхватив под руку, увлек к выходу. Люся не сопротивлялась, шла как сомнамбула, механически переставляя ноги.

Вахтер на первом этаже, недовольно бурча, открыл дверь, мы вышли. И лишь когда прошли метров двадцать и за нами лязгнул металлический засов на дверях больницы, до меня дошло, что я наделал. По собственному желанию очутиться посреди ночи на улицах Хацапетовки мог только полный идиот.

Я оглянулся. Свет в холле первого этажа погас, и стало совсем темно. Черта с два вахтер назад пустит — видел я его лицо. Так что обратной дороги нет. Единственный путь — к конечной остановке троллейбуса, хотя у меня было большое сомнение, что по этому маршруту ходит дежурный троллейбус.

Переулок не освещался, но с безоблачного неба светила луна в последней четверти, и разобраться, что под ногами, не составляло труда.

Люся к сложившейся ситуации отнеслась спокойно. То ли не знала, что это за район, то ли в мыслях все еще была в больнице. Скорее было верно второе, так как, очутившись посреди ночи на пустынной, глухой улочке, все девушки ведут себя одинаково боязливо — если и не жмутся к парням, то по крайней мере берут их под руку. Люся же молча шла рядом, не проявляя никаких признаков беспокойства. Далеко она сейчас была и от меня, и от этого переулка.

Я не стал ничего говорить — надеялся, что в два часа ночи нам вряд ли кто встретится. Всякого рода отребье в это время тоже спит. Их время охоты — поздний вечер, когда можно повстречать запоздалого прохожего, а сейчас делать нечего.

Вдали показался огонек единственного в переулке фонаря, и на душе стало легче. Хотя, рассуждая трезво, чему радоваться? Фонарь освещал конечную остановку, но троллейбуса на ней не было и, скорее всего, до утра не предвиделось. Предстояло идти пешком через всю Хацапетовку.

Радоваться было не только нечему, но и. рано. Не успели мы сделать несколько шагов к фонарю, как из зыбкой тени ближайшего дома выступили две тени. Не все отребье, оказывается, спит глухой ночью.

Я невольно замедлил шаг.

«Сейчас будут просить закурить…» — с тоской пронеслось в голове.

Люся заметила их чуть позже, споткнулась и, остановившись, с тревогой посмотрела на меня. Наконец-то до нее дошло, где мы находимся.

Двое парней медленно приближались. В свете луны их лица казались мертвыми, но гораздо хуже лунного наваждения было то, что в руках у одного болталась длинная, почти до земли, увесистая цепь с большими звеньями, а второй поигрывал пружинным ножом, то выщелкивая лезвие, то пряча его.

— Какие люди здесь ходят! — с издевкой проговорил один из них.

— Роман! — вскрикнула Люся, схватила меня за руку и спряталась за спину.

— Дура, чо боишься? — хохотнул второй. — Подумаешь, трахнем по разу. Впервой тебе, что ли? Не убудет!

— Ро-ома-ан… — выбивая дробь зубами, прошептала Люся и мертвой хваткой вцепилась в правое плечо.

Парни приближались. Я пытался освободиться от Люсиной хватки, чтобы иметь возможность для маневра в драке, но ничего не получилось. Впрочем, не будь у них ножа и цепи, и не виси у меня на руке Люся, драки тоже бы не получилось;

Какой из меня боец… Но и умирать просто так, за здорово живешь, не хотелось.

— Ну, вы… — попытался я ерепениться, но парень с ножом выбросил вперед руку, и острое лезвие ткнулось мне в подбородок.

— Молчи, падла! — прошипел он. — Одно слово, одно движение, и порежу на мелкие кусочки!

Я застыл.

Второй налетчик зашел сзади и рывком оторвал от меня Люсю.

— Ро-о-ман! — дико закричала она.

— Чо орешь, дура?!

Послышалась звонкая оплеуха. Я вздрогнул.

— Не дергайся! — вновь прошипел парень с ножом и неглубоко вонзил лезвие мне в подбородок. — Будешь стоять смирно, может, и не порежу на мелкие кусочки. — Свободной рукой он принялся шарить у меня по карманам. — На крупные порежу… — с садистской ухмылкой пообещал он.

Сзади донеслись звуки отчаянной борьбы, треск раздираемой одежды.

— Помогите! — истошно закричала Люся.

В моем оледеневшем сознаний не было ни одной мысли. От кого можно ждать помощи? От милиции, что ли? От нее дождешься… О своих трансцендентных защитниках я напрочь забыл. Не привык к их присутствию — чуть больше месяца они при мне и не всегда на зов откликались.

Но помощь пришла.

Рыжая, когтистая лапа возникла из ничего, перехватила руку с ножом и вздернула вверх любителя мелкой нарезки. Это была жуткая картина. На сей раз Рыжая Харя оказалась почему-то четырехметрового роста и смотрелась рядом с нами кинематографическим циклопом. Пару мгновений она держала на весу онемевшего от ужаса налетчика, а затем не спеша, будто эскимо на палочке, откусила ему кисть вместе с ножом.

— У-а-а! — по-звериному взвыл налетчик и безвольно повис на вытянутой руке, потеряв сознание.