Слишком много щупалец

Принесли салаты, и я принялся за морской коктейль – смесь из устриц, улиток, кусочков кальмаров и прочих морских гадов, на вид мерзких, а на вкус приятных. Барышня моя взялась за нечто воздушно-майонезное, утыканное сверху листьями салата так, что получился цветочек.

И только я положил вилку на опустевшую тарелку, как из моего кармана донеслась мелодия из «Звездных войн», та самая, под которую возникает астматический тип с черным ведром на голове.

А это означает – звонит шеф.

– Извини, дорогая, – сказал я, вытер губы салфеткой и вытащил сотовый на свет божий. – Да?

– Добрый вечер, – очень тихо поздоровался шеф. – Не отвлекаю?

А ведь наверняка, подлец, знает, где я, что делаю и чему планирую посвятить вечер.

– Нет, – ответил я, чувствуя, что свидание накрывается медным тазом.

– Очень хорошо. Тогда немедленно приезжай в офис. Даю тебе полчаса, – и шеф отсоединился.

Вот тебе и раз, и два, и остальные числа до тринадцати включительно…

– Что такое? – спросила Даша, заметившая, как вытянулась моя физиономия.

– На работу вызывают. Надо ехать, – ответил я уныло. – Сама понимаешь, долг зовет и все такое…

Как умная девочка, она все понимала и все равно расстроилась, но кто бы на ее месте не расстроился? Я потратил пять минут на то, чтобы утешить барышню, махнул Васе, бросил на стол кредитку, дисконтную карту «Борея» и вихрем выметнулся из ресторана.

Шеф ждать не любит.

Офис журнала «Вспыш. Ка» располагается в здоровенном деловом центре, что торчит недалеко от «Пражской».

Домчались мы туда с удивившей меня резвостью. Я расплатился с водилой, выбрался из машины и затопал вверх по ступенькам. Пиликнул турникет, обнаружив в моем кармане пропуск, приветственно махнул незнакомый охранник из вечерней смены, я влез в лифт и поехал на седьмой этаж.

В приемной мне улыбнулась секретарша Танечка, миниатюрная, смугленькая, с огромными голубыми глазами.

– Привет, – сказал я. – Все на боевом посту?

– Пока не отпускал, – ответила Танечка, глядя на меня преданно и чуточку застенчиво.

Она была в меня «немножко влюблена» с того дня, как появилась в редакции, то есть уже год. Но я жестко следовал принципу «никаких шашней в офисе» и с секретаршей шефа вольностей себе не позволял.

Хотя, может быть, дело было совсем не в принципе, ведь не помешал он мне на новогоднем корпоративе зажечь с рыжей стервой Иркой из бухгалтерии… Но там все произошло не в офисе, а в кабаке, и угрызения совести меня тогда не мучили…

Да если честно признаться, они меня мучают крайне редко.

Я подмигнул Танечке, толкнул дверь и вошел в кабинет шефа, то бишь главного редактора и владельца журнала «Вспыш. Ка».

– По вашему приказанию прибыл! – выпалил я.

– Вижу, – ответили мне. – Садись.

Шеф наш, откликавшийся на Арнольда Тарасовича, более всего напоминает обожравшегося, выброшенного на берег кита. Он не сидит, а возлежит в кресле, необъятное пузо обтянуто белой рубахой, пиджак расстегнут, галстук съехал набок, на пухлых пальчиках посверкивают перстни.

Первое впечатление – игрушечный, безобидный толстяк.

Но оно обманчиво, как неподвижность сидящей в засаде кобры.

Шеф наш бо́льшую часть карьеры провел то ли в КГБ, то ли в ГРУ, точно я не знаю. Одно известно – тридцать лет назад он принимал участие в штурме дворца Амина. Позже дослужился до майора, а в девяносто первом решил, что пора заняться частным бизнесом.

Занялся, да так успешно, что в две тысячи втором отошел от дел, предоставив суетиться молодым компаньонам. А сам организовал глянцевый журнал «Вспыш. Ка» и сделал его одним из популярнейших изданий России.

Не для денег или славы, а просто так, в качестве развлечения.

Так что за светлыми, будто выцветшими глазками прячутся стальная воля и могучий интеллект. А в сотовом телефоне, что небрежно брошен на стол, укрыты связи, которых не постыдился бы и дон Корлеоне.

– Так точно, – отчеканил я и опустился на гостевой стул.

– Прибить бы тебя, да жалко, – проговорил шеф и почесал макушку, поросшую короткими седыми волосами.

Я молчал, зная, что наступило время слушать.

– На берегу Клязьминского водохранилища, в районе пансионата «Клязьма», обнаружено некоторое количество трупов, – сообщил шеф, задумчиво разглядывая меня. – Обстоятельства там странные, так что я думаю, тебе нужно взять машину и туда смотаться.

– Так пятница, вечер, – жалобно забурчал я, до последнего надеясь, что обойдется. – Пока я из города выберусь, менты все приберут. И где фотокора взять? Левка-то все еще на горшке кукует.

Лев Ильич Штайн, гений объектива и вспышки, с коим мы обычно работаем в паре, три дня назад траванулся. Да так серьезно, что его упекли в инфекционную больницу и запретили жрать.

– Не приберут, тебя дождутся, – сказал шеф. – А насчет фотокора – есть у меня кандидатура.

– А что там случилось-то? – спросил я. – Бизнес-разборки?

– Нет, скорее ритуальное убийство. Как раз в твоей компетенции. Думаю, материал выйдет интересным.