Сливовое дерево

В середине длинного проулка из открытого окна доносились женский смех и возбужденные возгласы. Всех слов Кристина не разобрала, но слышала, что две девушки выражали бурный восторг: ами позвал одну из них уехать вместе с ним в Штаты. Это напомнило Кристине о Джейке. Возможно, стоит его разыскать. Если она придумает, как рассказать ему о Штефане, он сообщит об этом командованию и бывшего охранника арестуют.

В глубине души она завидовала девушкам, радующимся предстоящему отъезду в Америку. Она бы хотела, чтобы Мария была одной из них, а не питала ненависть к ребенку, развивающемуся в ее утробе. Кристина желала бы такой судьбы и для себя, потому что ее все еще мучили кошмары о грязных бараках и умирающих узниках, и временами она терла цифры на своем запястье, сдирая до крови кожу. В такие дни Германия казалась ей страной, в которой не осталось ничего, кроме искалеченных войной людей, раскуроченных зданий, лишившихся отцов голодных детей и пустых домов, в которых раньше жили еврейские семьи, — и тогда она подумывала о том, чтобы найти Джейка и упросить его увезти ее с собой.

Теперь же, когда девушка узнала, что люди, подобные Штефану, все еще разгуливают на свободе, ей начало казаться, что весь ужас, который она изо всех сил старалась оставить позади, не имеет конца.

Не могло быть и речи о том, чтобы бросить семью и уехать в США, но во время этой неспешной прогулки Кристина дала волю фантазии и стала воображать, как садится на корабль. Начнет ли она скучать по дому уже в тот момент или предвкушение путешествия и приключений затмит сожаления? Интересно было бы увидеть Америку, и она смогла бы помогать родным, высылая деньги… Но все же она не готова покинуть близких и выйти замуж за человека, которого едва знает. Когда Кристина представила, как прощается с матерью, душа у нее заныла. Но мысль о том, чтобы провести жизнь не с Исааком, а с другим мужчиной, пробралась в ее сознание и угнездилась там, как тайная сердечная рана.

Вдруг позади послышались быстрые гулкие шаги. Кристина обернулась, но было слишком поздно: кто-то схватил ее сзади и с силой толкнул к стене. Нападавший вцепился ей в запястье и вывернул руку за спину.

— Помнишь меня, жидовская любовница? — выдохнул ей в ухо мужской голос.

Незнакомец грубо прижался к ней всем телом. Кристина стала извиваться, что есть мочи пытаясь отпихнуть его. Бесполезно. Обидчик был почти в два раза тяжелее девушки и пригвоздил ее к стене, как булыжник мотылька. Кристина едва дышала.

— Что вам надо? — задыхаясь, выдавила она.

— Чтобы ты держала рот на замке, — прорычал мужчина.

Это был Штефан.

Кристина изловчилась и ударила его пяткой по голени.

— С чего это я стану молчать?

Он еще выше завернул ей руку. Запястье и локоть пронзила острая боль.

— Потому что я не один, — прошипел Штефан. — Нас много. Если не будешь благоразумной, горько поплатишься. Я знаю, где работают твои отец и братья. На развалинах опасно. Мало ли что может случиться.

Лицо Кристины исказилось, она крепко зажмурилась.

— И держись подальше от Кати, — продолжал бывший эсэсовец. — Мы знаем, как тебя найти. Ты меченая, не забывай об этом.

Он вонзил ноготь большого пальца в ее запястье, впиваясь все глубже и глубже. Кристина была уверена, что Штефан поранил ей кожу. Затем, издав нечленораздельный звук, он придавил свой таз к ее ягодицам и схватил за грудь.

— Какая досада, что такую породистую немецкую девку испортил еврей, — прошептал Штефан, еще раз пихнул ее и отошел.

Кристина почувствовала, что он удаляется. Она ждала, прижавшись лбом к крашеной штукатурке, пока не услышала, как злодей торопливо идет по переулку, и лишь тогда осмелилась оглядеться и приложила руку к лицу. Крови не было, но оцарапанную щеку жгло. Красный след от ногтя бывшего эсесовца разделил номер на запястье пополам.

Кристина попыталась понять, не видел ли кто-нибудь, что произошло. Окна близлежащих домов были раскрыты, но из них не таращились ошарашенные лица, не выглядывали любопытные дети. В переулке стояла кладбищенская тишина.

Девушка осмотрелась и, надеясь, что Штефан не вернется, направилась к просвету в противоположном конце каменного коридора. Через несколько шагов у нее перехватило дыхание. Кристина остановилась и прошлась пальцами по вискам. В глазах набухали гневные слезы. Нет уж, им ее не запугать. Девушка сжала зубы и ударила себя кулаками в бока. Длинными размеренными шагами она вышла из переулка на яркую просторную улицу.

По пути домой она почувствовала, как в мозгу скручивается запутанный клубок, заставляющий ее подозревать каждого мужчину в городе и видеть ловушку в любом закоулке. Брат Ханны рассказывал, что охранники Дахау бросились прятаться в лес, отец — о том, что эсэсовцы переодевались в форму солдат вермахта: Как узнать, кто есть кто?

Глава тридцать третья

На следующий день, в воскресенье, небо было гладким и прозрачным, будто сверху, от горизонта до горизонта, висело гигантское стекло или язык исполинского прозрачного ледника. Благоухала сирень, и редкий ветерок разносил запах свежевскопанной земли.