Слизни

Они рассказали ему об открытии Фоли. О том, как они собираются уничтожить напавших на город чудовищ. Оперативник по сточным водам внимательно все выслушал до конца, когда уже нечего стало рассказывать. Затем Фоли продемонстрировал ему результаты действия яда, и в комнате наступила тишина. За окном уже стемнело. Ведь пока они перечисляли все ужасающие, отвратительные детали, прошло не менее часа.

– Боже мой! – прошептал Палмер. Он залпом выпил вторую рюмку и сжал ее машинально рукой, едва не раздавив. – Боже мой!

– Нужна ваша помощь, Палмер, – сказал Брэди, кладя руку ему на плечо.

Палмер как робот повернулся к Брэди.

– На их месте могли быть моя жена, мои дети, – произнес он, глубоко потрясенный. Потом, поставив рюмку на стол, очень просто спросил: – Как я могу вам помочь?

– Нам нужны карты канализационной системы города, – сказал Брэди. – И нам нужна еще кое-какая информация.

Похоже, что маленький кокни вышел из своего состояния транса. Он тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя весь ужас услышанного, и сказал:

– Карты лежат у меня в машине. Я сейчас принесу.

Фоли тоже поднялся.

– Пожалуй, мне надо пойти и приготовить яд. – С этими словами он исчез.

Оставшись в лаборатории один, Брэди посмотрел на убитого слизня, и по его телу пробежала дрожь. Ему захотелось немедленно увидеть Ким. Надо ей позвонить и сказать, что с ним все в порядке. Наверное, она волнуется, куда он пропал. Но идти к телефону Брэди почему-то не хотелось.

Через несколько минут вошел Палмер, неся свернутые в трубку карты. Сняв с трубки эластичную резинку, он расстелил листы на рабочем столе. Чтобы карты не сворачивались, Брэди поставил по углам бутылку и что-то из лабораторного оборудования и склонился вместе с Палмером над картами.

Карты канализационной системы напомнили ему лондонское метро. Линии пересекались, шли по прямой и образовывали несколько больших и малых окружностей. Одни были красные другие – черные. Большие круги были красные и каждый был обозначен номером.

– Что означают эти цифры? – спросил инспектор.

– Это смотровые колодцы. Каждый номер означает улицу, на которой он находится.

– Как, черт возьми, вы можете запомнить, что есть что? – с удивлением спросил Брэди.

– Это часть моей работы.

Через некоторое время вернулся в комнату Фоли, снимая на ходу резиновые перчатки.

– Итак, яд готов, – объявил он.

– Вы что, решили вылить этот состав прямо в канализацию? – спросил Палмер.

– Другой возможности у нас нет, – ответил Фоли.

– Должен вас предупредить, что внизу очень высокая концентрация метана. Вы же знаете, он тоже легковоспламеним. Если вы устроите внизу взрыв, то взорвется и метан.

– То есть как? – спросил Брэди.

– Я пытаюсь вам объяснить, что в результате совместного действия этого яда и метана может произойти сильный взрыв, от которого весь город взлетит в воздух.

– О Боже! – ужаснулся Брэди.

– Вы в этом уверены? – настаивал Фоли.

– Да, будет сильнейший взрыв. В этом у меня нет никаких сомнений – я говорю о силе взрыва.

– Что может произойти?

– Ну, выбьет уж непременно все люки в городе. Обязательно пострадает и водоснабжение. Вполне вероятно, что могут пострадать улицы и дома. Внизу всюду идут трубы.

– Могут пострадать? – переспросил Фоли. – Это не значит, что так оно и случится?

– Да, это самое худшее, что может случиться. У каждого дома имеется свое вентиляционное отверстие, которое примет на себя взрывную волну, все зависит от мощности взрыва.

– Значит, нам придется положиться на судьбу, – заметил Брэди.

– И заняться определением мест скопления слизней, – сказал Фоли.

– Первые были обнаружены в новом районе. И последующие несчастные случаи произошли тоже там. Покажите нам эти места на карте, Палмер.

– Дом Рона Белла находится здесь, – пальцем показал слесарь. – Вентиляционный колодец расположен позади дома, а смотровой люк на улице перед домом.

– Мы сможем оттуда попасть в канализационную трубу? Как соединяется эта чертова сеть труб?

Палмер провел пальцем по черным линиям – по четырем ниточкам канализации:

– Все сточные трубы сходятся в одном центральном помещении. Через смотровые колодцы можно попасть в небольшие помещения под землей, куда сходятся трубы данного района. Они указаны на карте кругами под определенным номером. Под каждым кругом имеется внизу большое помещение – одно на три улицы.

Брэди в сомнении потер подбородок:

– Сможем ли мы пролезть по этим трубам, как мы с вами проделали это у дома той старухи? Каков их диаметр?

– Думаю, что сможем. Но нам потребуется специальный дыхательный аппарат. Эти сточные трубы находятся на большей глубине, чем остальные, и давление там намного больше, – объяснил Палмер.

– Что это за аппарат?

– В него входит маска для лица, соединенная с кислородным баллоном. И у него есть один недостаток: кислорода хватает только на тридцать минут.

В комнате опять наступила тишина.

– Мы должны спуститься в эти трубы, – твердо произнес Брэди. – Другого выхода у нас нет. Надо спасать людей.

– Но что конкретно мы будем делать, объясните мне? Если внизу такое количество этих чертовых гадов, то как вы собираетесь уничтожить сразу всех?