Слой Ноль

— Увеличение числа нервных расстройств — это признак скорой миграции, — сказал Борис. — С ума никто не сходит, но люди чувствительные начинают реагировать. Где тонко, там и рвется. А перед массовым прорывом происходит скачок. Если помнишь, Костя, мы на этой почве с тобой и познакомились. Когда ты разгуливал по Москве с тесаком и народ безвинный валил.

— Меня уже перекинуло, — хмуро ответил тот.

— А я тебя все понять пытался. А понял в итоге совсем другое.

— Ай да Макаров! — воскликнул Сан Саныч. — Значит, он нашел способ предугадывать миграцию? Сравнивает статистику и выясняет, какой слой сгорит завтра, а какой еще поживет...

— Был бы среди нас крутой хакер, мы бы его базу того... — мечтательно произнес Ренат.

Все переглянулись и почему-то уставились на Мухина.

— Хакеров нету. Есть писатель-фантаст, — нехотя буркнул он.

— Толку-то от него? — скривился Петр.

— Толку мало, — согласился Виктор.

— Макаров, наверно, молодец, — задумчиво промолвила Люда. — Только зачем ему это... эти прогнозы? Личность все равно нигде не умрет. А оболочка все равно нигде не выживет... И он никогда не сможет взять с собой что-то еще, кроме самого себя. Ну, и своего опыта, конечно...

— И еще — других перекинутых, — тихо добавил Борис.

— Что?! — Немаляев встал, придерживая перевязанную руку. — Да!.. Да, Боря, ты прав. Иначе смысла никакого. А так... Значит, Юрий собирает по слоям перекинутых... И сколько он их мог набрать?

— Для некоторых — просто Юрик, — сказал Виктор, подмигивая Людмиле.

— Юрик?! Макаров?! — Люда вытаращила глаза.

— Говно не тонет. Пардон... А сколько он душ набрал — это, Сан Саныч, зависит от того, как долго и как активно он этим занимается.

— Весьма активно, — заверил Борис.

— И довольно долго, — кивнул Немаляев.

— Армия запутанных кадров, не боящихся к тому же смерти... — отметил Шибанов. — Страшная армия... Зато хоть со взрывами прояснили.

— Ай, оставь! — Немаляев поправил повязку и снова сел, но уже по-человечески. — Дались тебе эти взрывы!

— Макаров нас вытеснил оттуда, вытеснит и отсюда, — продолжал Шибанов. — И ему зачем-то понадобилась армия...

Константин допил четвертую бутылку и приставил ее к ноге.

— Армия нужна, чтобы воевать. Если я не ошибаюсь. Или, допустим, завалить какой-нибудь слой переки... — Было видно, что идея пришла ему в голову сию секунду и он обдумывал ее на ходу, на ходу же поражаясь ее рациональности.

— Браво, Костя, — печально прокомментировал Борис. — Выбрать слой поприличней, заполонить его перекинутыми, в которых, естественно, уже никто не перекинется и которым не страшна никакая миграция... и спокойненько себе жить.

— А мы разве не этого добиваемся? — возмутился Костя. — Спокойненько жить, вот именно. Получается, цель одна?

— Пути разные. И мы как попутчики его не устраиваем...

— Обидно! — бросил Ренат. — Почему это не устраиваем?

— Еще одна тема для размышлений.

— Он властью делиться не хочет, — предположил Немаляев. — Как будто кто-то к ней сильно рвется, к власти...

— Нет, Сан Саныч, у него власть другая будет, — сказал Мухин. — Вот представьте: человечек посетил несколько слоев, всего насмотрелся, заодно понял, что тело — оно как белье, снял и выкинул... Человечек бессмертия хлебнул, а тут ему говорят, что этот слой последний и дальше идти уже некуда, потому что остальные сгорели. Он ведь за жизнь как никто другой уцепится. И все сделает, чтоб ее не потерять.

— Любой сделает, — заверил Шибаной.

— Не-ет, извините. Здесь не тот накал. У нашего человечка жажда жизни на порядок поднимется. Человечек-то за линией смерти побывал, богом себя почувствовал, он лучше других знает, что это такое, когда все кончается. Когда ты просто перестаешь существовать. И служить он будет... ох как он будет служить! Идеальный раб из него получится. И-де-аль-ный! Так что насчет общих с Макаровым целей я бы выводов не делал. Если мы ему ничего лишнего не приписали, то в его интересах как раз ускорить все эти миграции. Чем больше прорывов, тем больше перекинутых покидает основную оболочку и осознает себя. Тем проще Макарову их искать.

— Борис, а ты почему этого не делаешь? — спросила Люда. — Ты же это можешь?

— Что могу? Искать? Сгребать, как бульдозер, в один слой? Ну, могу... Да я никогда к этому не стремился. Мне не нужен миллион перекинутых. Зачем он мне?.. Мне помощников толковых... вот вроде вас. А миллион... ни к чему это.

— Значит, мы его не устраиваем главным образом тем, что хотим миграцию остановить. И если Макаров разыщет установку первым, он будет охранять ее, как маму.

— А я не понял чего-то... — проронил Ренат. — Петруша, о чем они толкуют? Мы что, на свой план уже забили?! Как же наш с тобой анархический батальон?..

— Батальон?! — изумился Сапер. — И большой у тебя, Петя, батальон?

— Я и Ренат. Остальных вытеснило, раскидало...

— А слой ваш насколько готов? — спросил Костя. — И ваш анархический проект...

— У тебя есть что-то лучше?.. Все туда и пойдем, ли эта Установка не найдется. Да и не верю я в нее...