Сломанная орбита

— Его величество император Дарес! — громко объявил разряженный глашатай.

Стоявшие вдоль прохода разодетые придворные склонились в низком, почтительном поклоне. Не глядя на них, Дарес широким шагом проследовал к возвышавшемуся у стены массивному трону, инкрустированному драгоценными камнями, и опустился в него.

— Что за безвкусица! — с отвращением буркнул он, разглядывая исполненный в виде лап лосмановского полульва подлокотник, и сделал едва заметный жест рукой.

Придворные выпрямились. Дарес окинул цепким взглядом обращенные к нему лица. На некоторых из них читался страх, на других недовольство, на третьих, преимущественно женских, восхищение.

Лицо Дареса по-прежнему было скрыто маской, но его внушительная фигура, необычно большая для выросших в условиях слабой гравитации людей не могла не вселять трепета.

— Отныне всё будет по-другому, — негромко заговорил император. — Хватит нерешительности, хватит проволочек. Кадживейт слишком долго позволял изменнику Дагту жить. Я раздавлю его флот одним мощным ударом, а всех его сторонников казню. И так будет с каждым, кто посмеет встать на моём пути!

Толпа с жадным вниманием ловила каждое его слово. Придворные понимали, что смерть Кадживейта изменила всё. Но вот чем кончатся эти перемены для них?..

— Слава императору Даресу! — подобострастно выкрикнул кто-то, и толпа угодливо подхватила его призыв. — Слава императору Даресу! Слава императору Даресу!..

По губам Дареса скользнула презрительная, надменная улыбка. Сердце глухо билось от радости, а в душе крепло предчувствие скорого триумфа. Корона Зартана удобно лежала на голове, даруя новому императору ни с чем не сравнимое ощущение силы и могущества.

«Скоро, очень скоро Вселенная падет предо мной на колени, и нет такой силы, которая могла бы меня остановить!..»

46

Трон

Императорский космопорт

15 декарис 75 декория

3 декэдиса 124 декуна

Похожий на шестигранную пирамиду корабль вынырнул из последней на своем пути червоточины. На обзорном экране сиял сине-зелено-золотой шарик планеты.

— Трон! — с гордостью объявила Тала.

Полет домой занял куда больше времени, чем рассчитывали беглецы. Но, к счастью, на корабле обнаружился запас синта-пищи, над которой было не властно даже время, и какая-то оставшаяся еще от Зартана одежда, так же сшитая из нестареющего искусственного волокна.

Булавин критически оглядел свое отражение в темной глубине одного из выключенных обзорных экранов.

— Я выгляжу просто смешно! — фыркнул он, раздраженно поправляя пояс.

— Не говори глупостей, — улыбнулась Тала, одергивая длинное, серебристо-фиолетовое платье, переделанное ею из одного из многочисленный найденых в шкафах корабля нарядов.

Молот лишь вздохнул. Он был одет в темно-зеленый обтягивающий камзол, выделявший каждую мышцу на его груди, и такие же мешковатые брюки, заправленные в высокие черные сапоги. За его спиной свисал темно-зеленый, почти черный плащ, скрепленный на груди застежкой-цепью. Вначале Молот наотрез отказался его одевать, но отказать Тале, когда она обиженно надувала губки, а в её огромных, синих глаза начинали блестеть слезы, было просто невозможно, и полковник, скрепя сердце, согласился.

Голову Булавина венчал близнец короны Зартана. Молот успел немало поэкспериментировать с нею за время полета. Как браслет Талы не слушался полковника, так и корона подчинялась только ему. Она давала своему владельцу контроль сразу над несколькими могущественными полями — малоизученным гравитационным, электромагнитным и еще одним, природу которого не знала даже Тала.

Первое поле позволяло выделывать разные интересные вещи с окружающими вещами — поднимать их в воздух, притягивать, отталкивать, сжимать и даже взрывать. Второе — читать мысли и иным образом влиять на других существ. Например, внушать им свои мысли так, как если бы они были их собственными, или вообще перехватывать контроль над слабыми разумами, превращая их в беспомощных марионеток.

С третьим полем Булавин решил пока не экспериментировать, но оно время от времени напоминало о своем существовании мощной, не поддающейся описанию и осознанию силой, казалось, грозящей стереть в порошок того, кто посмел к ней обратиться. В таких случая Молот поспешно закрывал свое сознание от короны, опасаясь, что она просто спалит его мозг.

— Такое наверняка не носят уже сотню лет… этих ваших, декунов то есть! — проворчал Булавин, в очередной раз бессознательно одергивая полы камзола.

— Естественно, ведь Зартан умер уже очень давно, — с улыбкой подначила его Тала.

— Почему он вообще мне в пору? Как я заметил, люди в империи не отличаются особым ростом… — продолжал добродушно ворчать полковник.

— Ну, император Зартан был довольно высок. Главное…

Но Талу перебил раздавшийся с панели управления гудок ожившего передатчика.

— Неопознанный корабль, назовите себя! — попросил далекий диспетчер.

Булавин уважительно покосился на висящие на орбите планеты сигарообразные военные корабли. Один выстрел с них мог превратить их древнее суденышко в обломки.