Сломанная орбита

— Послушайте, — легонько прикоснувшись к её плечу, негромко проговорил он.

Девушка всхлипнула и оторвала ладони от ушей. Взглянув на Булавина огромными, полными печали и слез глазами, она с болью спросила:

— Они все мертвы?

Молот машинально бросил взгляд на решётку.

— Ещё нет, — отозвался приникший к прутьям Сверчок, наблюдая за тем, как оставшиеся в живых «гладиаторы» ловко увертываются от размашистых ударов уродливой твари. — По-моему, они нашли её уязвимое место…

И в самом деле, гуманоиды то и дело подбирали с залитой кровью арены разнообразнейшей оружие и метали его в огромный, выпуклый глаз чудовища. Пробить его крепкую шкуру казалось невозможным для их слабых сил, а по-прежнему торчавшее в спине монстра копье, казалось, не причиняло ему никаких неудобств.

— Кто вы? Что здесь происходит? Что это за мир? — вновь спросил девушку Булавин.

— Я — принцесса Тала! — с гордостью ответила она.

Отерев ладонью мокрое от слез лицо, пленница попыталась придать себе как можно более величественный вид, соответствующий её высокому положению. Но несмотря на все её попытки, принцесса по-прежнему выглядела для Булавина испуганной девчонкой, которая нуждалась в защите и сильной руке того, кто мог бы вытащить её из этой передряги.

Медведь изумленно хмыкнул и обменялся со стоящим рядом Горилычем каким-то сальным замечанием, но Булавин предпочёл его проигнорировать.

— Что здесь происходит, принцесса? — вместо этого спросил он.

— А кто ВЫ такие? — пропустив его вопрос мимо ушей, высокомерно спросила девушка.

Молот переглянулся с командой и вторично представился:

— Андрей Булавин, полковник отряда специального назначения космических сил Российской Федерации.

Обилие незнакомых слов заставило Талу нахмуриться. Изящные брови очаровательно сошлись к переносице, пухлы губки крепко сжались. Мгновение она раздумывала над тем, что услышала, потом требовательно поинтересовалась:

— «Полковник» — это ваш титул? Мне незнакома такая форма правления, как «Космические Силы». Что это за планета — «Российская Федерация»? Никогда прежде о ней не слышала…

Люди вновь переглянулись, и Булавин увидел промелькнувшие на лицах подчинённых улыбки.

— Это не планета, а страна, — ответил ей он. Объяснить остальное было сложнее. — Космические силы — это не форма управления государством, а название военного отряда. Полковник — мое звание. Я — командир нашего отряда, — Молот указал рукой на своих бойцов.

— Упс! Ещё один готов… — послышался голос наблюдавшего за ареной Сверчка.

Принцесса вздрогнула, как будто лейтенант залепил ей пощечину. Булавин ожег Сверчка гневным взглядом и украдкой продемонстрировал ему кулак. Скоробейников виновато улыбнулся и развел руками, мол, что я могу поделать?

— Вы можете рассказать нам, что происходит? — спросил Молот, вырывая Талу из плена горестных раздумий.

— Как вы попали сюда? — вместо ответа вновь спросила принцесса.

— Нас похитили с космической станции, с орбиты нашей родной планеты. Наша раса лишь недавно вышла в дальнем космосе, — был вынужден признать полковник. — Один из наших кораблей нашел на какой-то планете яйца инопланетных ящериц. Он привез их на станцию. Видимо, похитившие нас существа сумели нас выследить, пусть это и заняло у них какое-то время. В итоге мы очнулись в камере, а потом ящеры и командовавший ими «чёрный человек» привели нас сюда.

Принцесса закусила губу, размышляя над его словами. Взглянув куда-то мимо Булавина, он бесцветно заговорила:

— Наша раса открыла для себя межзвездные перелеты около двухсот декунов назад. Мы повстречали в нашем секторе галактики множество других разумных рас…

Молот многозначительно переглянулся с командой. Если учесть, что до сего момента земляне братьев по разуму на своем пути не встречали, можно только представить, как далеко от дома они оказались.

— …Одни из них сотрудничали между собой, другие воевали, — между тем продолжала рассказывать Тала. — Но около ста двадцати декунов назад основатель нашей династии, император Зартан, одну за другой покорил все ближние звезды и объединил их в гигантскую империю. Когда на трон взошёл мой отец, его троюродный брат Кадживейт объявил себя истинным наследником императора Зартана и попытался его свергнуть. Но бунт провалился. Кадживейт бежал на Апроксион. Он заключил союз с прежде незнакомой нам расой чохов… к ней относится то существо, которое притащило меня сюда. С помощью кораблей чохов и армии тупых, но крайне живучих тритов, способных залечивать любые нанесенные им раны, Кадживейт быстро захватил половину входящих в состав империи звезд и объявил себя их правителем. Мой отец, император Дагт и мой брат, принц Улис продолжают защищать остальные планеты. Если бы мы знали, где находятся верфи чохов или смогли найти источник, с помощью которого Кадживейт делает своих солдат-тритов, мы бы быстро положили войне конец! Каждый день в ней гибнут тысячи ни в чём не повинных живых существ, а мы вынуждены сдавать позиции, отступая перед слепой яростью тритов!..

— Как понять, «делает солдат»? — спросил Булавин, жестом обрывая хотевшего, было, что-то сказать Медведя.