Сломанная орбита

Булавин осторожно поставил девушку на ноги. Убедившись, что она не собирается падать, Молот выпустил её из объятий.

— Меня зовут Андрей Булавин, я — полковник воен…

Лицо девушки неуловимо изменилось. Восторженное выражение сменилось разочарованием, горящий в глазах огонь радостной надежды угас.

— Я так и думала, это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — прозвенел её нежный голосок.

Молот ясно услышал прозвучавшее в нём разочарование, и это немало его расстроило. Как будто он как-то подвел её, хотя Булавин не только ничего не обещал этой хорошенькой, миниатюрной инопланетянке, но и вообще видел её впервые в жизни. Полковник нахмурился и скрестил на груди руки.

Медведь, отстранив руку подскочившего к нему Пилюли, медленно поднялся на ноги.

— Я в порядке, — буркнул он.

— Кто вы? Вы можете сказать, что здесь происходит? — полковник неопределённым жестом указал на решётку и скрывавшуюся за ней арену.

— Кром! Кром! Кром! — кричала толпа.

Это значило: «смерть». Стоявший рядом с троном разряженный человек, в котором после вспышки воспоминания Булавин уже без труда узнал императора Кадживейта, приподнял развернутые ладонями к небу руки. Постояв так несколько мгновений, он обратил ладони к полу и резко опустил руки.

Подчиняясь его команде, на арену выскочило пятеро «жуков». Они окружили бешено ревущего и озирающегося по сторонам Минотавра. Один из них ловко подсек его ноги, и полубык рухнул на землю. Подскочившие к нему «жуки» ухватили жвалами его руки, ноги и украшенную рогами голову и начал тянуть в разные стороны. Тщетно пытавшийся вырваться из их стальной хватки Минотавр ревел от боли, но «жуки» продолжали с неистовой силой тянуть его в разные стороны. Мгновение, и уродливые стражи разорвали своего пленника на куски. На арену хлынула тёмно-коричневая кровь.

Зрители отозвались радостным улюканьем. «Жуки» утащили то, что осталось от Минотавра с арены.

Молот увидел, как открылись двери-решётки двух расположенных друг на против друга трапециевидных «темниц». Из одной из них, настороженно оглядываясь по сторонам, вышли семь человекообразных гуманоида, одетых в одинаковую светло-зеленую униформу необычного для Булавина покроя. Торс людей был укрыт несколькими слоями намотанной вокруг ткани, образовывавшей нечто похожее на рубашку с широкими рукавами, а их ноги скрывали юбки до колен, спереди на которых виднелся длинный, от подола до пояса, разрез с закругленными концами. Разрез скрывала неширокая полоска ткани, похожая по форме на галстук, острый конец которой свисал чуть ниже подола юбки. «Галстук» был украшен причудливым разноцветным орнаментом. Такой же рисунок протянулся узкой полосой вдоль спин и на широких рукавах «рубашек» гуманоидов. На их ногах были надеты сандалии, длинные ремешки которых обвивались вокруг ног до самых колен.

— И что это за чудики? — с любопытством спросил Горилыч, разглядывая гуманоидов через прутья.

— Это команда моего корабля, — приблизившись к решётки, с горечьюпроговорила девушка, с тоскою взирая на вышедших на середину залитой кровью арены людей.

С противоположного конца амфитеатра, из другой «клетки», к ним шло массивное существо, казалось, сплошь состоящее из одних только мышц. При ходьбе темно-зеленая громадина с единственным глазом на крохотной, притулившейся на сутулых плечах голове опиралась на длинные, как у гориллы руки. Морщинистая кожа чудовища напоминала носорожью, а три бесформенных, кривых пальца венчали острые, как сабли когти. Тварь раскрыла усеянную клыками пасть и издала такой рёв, что у Булавина на мгновение заложило уши.

Услышав это, девушка застонала и, закрыв лицо ладонями, заплакала.

— Я… я не могу на это смотреть! — прошептала она, отворачиваясь от решётки.

Плечи потерявшей самообладание пленницы начали подрагивать в такт сотрясавшим её тело беззвучным рыданиям.

Тем временем люди на арене подхватили с земли оружие и принялись окружать тварь. Чудовище, продолжая опираться на одну из массивных рук, отрывисто махнуло второй, пытаясь попасть по одному из гуманоидов, но человек ловко отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки.

Второй гуманоид забежал за спину твари и метнул в неё зажатое в руках копье. Снаряд угодил точнехонько в цель. Чудовище издало раздраженный рёв и, стремительно развернувшись, мощным ударом лапы отшвырнуло прочь не успевшего увернуться человека. Гуманоид взлетел в воздух и, как сломанная кукла, покатился по арене. Булавин увидел, как его шея выгнулась под неестественным углом.

Один из «гладиаторов» горестно закричал и кинулся к своему мертвому товарищу, но угодил прямиком в лапы жуткого монстра. Воздев человека над головой, тварь заревела и разорвала его пополам. Две половинки покатились по арене, заливая её фиолетовой кровью.

Прекрасная пленница императора Каживейта забилась в угол камеры и, крепко зажмурившись, зажала ладонями уши, чтобы не слышать доносившихся с арены звуков и жадного улюлюканья толпы.

Булавин понял, что надо её как-то отвлечь.

Переглянувшись с командой, он приблизился к девушке и осторожно опустился рядом с ней на одно колено.