Сломанная орбита

Больше всего они напоминали покрытых оранжевой шерстью зайцев, за тем исключением, что их передние лапы больше походили на крошечные человеческие ручки. Всего зайцев было пять. Их яркие шкурки то и дело мелькали слева от отряда. Они явно сопровождали людей, но не решались подойти ближе.

— Здесь нет милых зверюшек, это планета хищников! — взволновано напомнила Тала, на всякий случай подходя ближе к Булавину.

Хуже всего было то, что вместе с Горилычем пропал и зок, а значит, они лишились единственного оружия, которое могло удержать местных обитателей на почтительном расстоянии от отряда.

— Подходите, суки, чего ждете?! — со злостью воскликнул Медведь, взмахивая в воздухе своим инопланетным мечом.

Майору явно не терпелось пусть его в ход, хоть как-то отомстив за смерть друга.

— Осторожнее! Мы не знаем, чего от них ждать, — напряженно предупредил его Молот.

Но «зайцы» не спешили приближаться, их оранжевые шкурки продолжали мелькать между деревьев. Однако Булавин очень сильно сомневался, что сопровождать отряд их заставляет одно лишь любопытство.

Внезапно слуха полковника достиг едва слышный шорох. Навязчиво преследовавшие их «зайцы» невольно отвлекли внимание людей, и они едва не пропустили другую опасность.

В высокой тёмно-бурой траве по направлению к ним ползла гигантская змея. Она сливалась цветом с окружающей растительностью и, если бы не легкое колыхание травы при полном отсутствии ветра да тихий шорох, Булавин ни за что бы её не заметил.

— Сзади! — рявкнул полковник, разворачиваясь к новому противнику.

В ту же секунду подобравшая кольца змея прыгнула на них. Принцесса закричала. Молот схватил её за руку и бросился в сторону. Бойцы последовали его примеру. Все, кроме Медведя. Майор замахнулся мечом и с криком бросился к змее.

— Медведь, нет! — с яростью рявкнул Булавин, но Потапов его не послушался.

Огромный меч просвистел в воздухе и снёс змее голову.

— Вот так, сука! — с мрачным удовольствием проговорил Медведь, пиная ногой конвульсивно извивающиеся кольца твари.

— Ты ослушался приказа! — вне себя от гнева воскликнул Молот, стремительно приближаясь к бойцу.

Но ответить Потапов не успел. Над срубом змеиной шеи поднимался едва заметный красноватый дымок, наполнявший воздух дурманящим, сладковатым запахом. Булавин поперхнулся и глубоко вздохнул, ощутив, что ему не хватает воздуха. Мир поплыл перед глазами, и полковник провалился во тьму.

Очнулся он от острой боли в левом предплечье. Приоткрыв глаза, Булавин сквозь застилавшую взор мутную пелену увидел скорчившийся рядом оранжевый комочек. В предплечье вновь вспыхнула нестерпимая боль. Молот пошевелил рукой, оранжевый комочек зарычал.

Протерев правым кулаком глаза, полковник увидел сидящего рядом с ним «зайца». У милого пушистика обнаружилась потрясающая коллекция крошеных, иглообразных зубов, коими он усердно грыз его руку. К счастью, зубы твари были слишком маленькими, для того чтобы так сразу справиться с плотной тканью военного комбинезона, иначе он давно бы уже отгрыз Молоту руку.

— Пошел прочь! — Булавин вяло отмахнулся от «зайца» рукой.

Оранжевый комок шерсти отпрыгнул в сторону и вновь зарычал. Оглядевшись, Молот обнаружил, что другой «заяц» терзает сапог по-прежнему лежащего без сознания Сверчка, а три других твари с упоением поедают тело змеи.

Потеряв терпение, «заяц» вновь бросился к Булавину. Полковник молниеносно выхватил нож и вспорол брюхо прыгнувшей к нему твари.

Поднявшись на ноги, Молот пинком ноги отшвырнул пытавшегося прогрызть сапог Скоробейникова «зайца» и потрепал снайпера по плечу.

— Сверчок, очнись!

Зубастая тварь благоразумно убралась в сторону, присоединившись к пирующим у трупа змеи товарищам.

— Медведь! — Булавин похлопал майора по щекам, при этом приложив чуть больше силы, чем нужно было для того, чтобы привести его в чувства.

Потапов застонал и открыл глаза.

Молот приблизился к Пилюле и Русе.

— Подъем! — потрепав их по плечам, объявил он и подошел к лежащей на земле Тале. — Принцесса, очнитесь! Пора идти.

— Что… что произошло?.. — вяло прошептала Тала, глядя на склонившегося над ней Молота.

— Нас вырубило, — вынужден был признать Булавин. — Наверное, испарения от крови змеи.

— Я… слышала об этой твари, — принимая сидячее положение, утомленно откликнулась девушка. — Кадживейт любит использовать её на арене. После этого газа невозможно очнуться самостоятельно, нужно что бы кто-то помог проснуться…

— Меня разбудили эти, — Молот с усмешкой ткнул пальцем в сторону оранжевых меховых шариков.

— Повезло. А могли проснуться в зубах кого-то и пострашней, — пессимистично заметил Сверчок, потирая лицо руками.

К Молоту приблизился Медведь.

— Ты это, командир, прости, — переминаясь с ноги на ногу, смущенно попросил он. — Просто… Горилыч… в общем, мне это… совсем крышу сорвало.

Булавин молча кивнул. Допрос, арена, весь этот чужой мир выбили их из колеи, и гибель одного из них послужила последней каплей. Сорваться мог любой, и Молот не винил своего бойца за то, что у него не выдержали нервы.