Сломанная орбита

Молот дернул веревку на себя, и «лев» остановился! Он уперся лапами в землю и снова мотнул головой, не понимая в чем дело. Булавин в два стремительных прыжка догнал чудовище и ловко закрутил лиану, набрасывая её на тварь. Кольца импровизированной веревки упали на землю вокруг «льва», и Молот резко дернул её на себя, затягивая петли.

Лапы чудовища сошлись воедино, как стебли чешуйчатых цветов, и «лев» рухнул на землю!

Не теряя времени, к нему с обеих сторон подскочили Сверчок и Медведь. Ловко увернувшись от бешено хлещущего по сторонам хвоста монстра, Скоробейников вонзил свое спицеобразное оружие в раззявленную пасть твари, а Потапов опустил меч на её хвост, не давая ему хлестнуть снайпера.

— Вот так, тварь! — довольно гаркнул Потапов.

Принцесса в сопровождении Пилюли и Руси вышла из пещеры, восторженно глядя на Булавина.

— Я поражаюсь вашей смелости. Мне остается лишь благодарить животворящую Даст, что она свела нас на одном пути, — проникновенно проговорила Тала.

— Лучше поспешить, — вместо ответа предложил Булавин, и отряд продолжил путь.

Впрочем, уйти далеко они не успели. Вскоре послышался нарастающий стрекот, и на поляну выползла чёрная, бесформенная тварь со множеством коротких конечностей.

— Ну это уж слишком! — в сердцах воскликнул Сверчок.

Тварь направила на них длинные усики и нерешительно шагнула вперед.

Булавин выхватил нож. Усики повернулись в его сторону. Совершенно неожиданно для землян, монстр отпрянул назад и вскоре скрылся между деревьев.

— Интересно, что его спугнуло?.. — озадаченно пробормотал Сверчок.

— Я думаю, запах, — Пилюля указал рукой на Молота. — Видимо, сок лианы не слишком нравится этому существу.

— Думаешь? — усомнился Медведь.

— Деревьям тоже нужно защищаться, — пожал плечами доктор.

И они двинулись дальше. Через пол часа их слуха достиг оглушительный рёв.

— А это что ещё за тварь? — с досадой цокнул языком Сверчок.

— Это не тварь, — ответил Булавин, раздвигая нависшие на их пути пурпурные ветви похожего на шелковицу дерева.

Глазам людей открылась огромная поляна. Её наличие объяснилось лишь тем, что деревья не могли захватить устилающий её гладкий, светло-фиолетовый металл. Впрочем, по краям посадочное поле было частично занесено перегноем, на котором уже начал расти какой-то кустарник. Наверное, через пару веков живучие джунгли проглотят и эту непокорную металлическую поляну, но пока что обслуживающие посадочное поле техники успешно боролись с их экспансией. На стартовой площадке стояли два гигантских транспортных корабля, похожих на баллоны дирижаблей, которые доставляли на Лосманос зрителей, а третий на гравитационных двигателях медленно уходил в небо.

Вокруг посадочного поля на приличном расстоянии друг от друга торчало несколько десятков столбов, вершины которых были украшены тускло светящимися треугольными кристаллами.

— Где ваш корабль? — нетерпеливо спросил Булавин, внимательно осматривая посадочную площадку.

— Там! — Тала указала рукой на один из транспортников.

Приглядевшись, Молот увидел притулившийся в его тени крохотный по сравнению с гигантским соседом кораблик. На деле он был размером не меньше земного пассажирского самолета, но имел более широкую форму и щеголял полным отсутствием крыльев.

— Вокруг посадочного поля — инфразвуковой барьер, — предупредила принцесса.

— А внутри наверняка засада, — мрачно провещал Сверчок.

Булавин нахмурился и нервно побарабанил пальцами по поясу.

— Инфразвуковой барьер… — задумчиво повторил он. — Значит, мы даже не сможем подойти к полю.

— Нужно как-то отключить его, — подала голос Руся.

— Или прорвать, — заметил Медведь.

— Неужели местные обитатели никогда не пытались напасть на посадочное поле? — повернувшись к Тале, спросил Булавин.

— Их отпугивает барьер, — пожала плечами принцесса. — Приблизившись, они ощущают беспокойство, которое заставляет их повернуть назад.

— Значит, нужно сделать так, чтобы твари забыли о беспокойстве, — заключил Молот.

— Как это? — изящно изогнула другой одну бровь Тала.

— Какой самый первичный инстинкт любого живого существа? — вместо ответа спросил полковник.

— Размножения? — ляпнул Медведь.

— Да нет же, — поморщился Булавин. — Это инстинкт выживания. Зверь чувствует опасность и не подходит к посадочному полю. Но если хорошенько разозлить его, да еще и ранить, боль и ярость могут притупить этот инстинкт, и он рванет напролом.

— Но это опасно! — охнула Тала.

— А у вас есть другая идея?

— Вообще-то, да! — воскликнула принцесса.

Люди удивленно переглянулись.

— Мы слушаем, — поторопил её Булавин.

Тала махнула рукой в сторону росшего неподалеку от посадочной площадки дерева. Оно походило на высоченную пальму обхватом эдак с метр. Темно-синий ствол состоял из небольших ромбовидных сегментов, а на верхушке дерева торчал пучок перистых голубых листьев.

— Срубите его, и оно упадет приямком на один из столбов.

— Во-первых, шум привлечёт внимание охраны, во-вторых, мы не сможем приблизиться к нему из-за барьера, он будет действовать на нас так же, как на хищников.