Сломанная орбита

Поманив их за собой, лорд занял оставшийся свободный челнок. Спустившись к поверхности, челнок окунулся в облако густых влажных испарений, висевших над темными водами болота. Пилот, не отрывая глаз от компьютерной развертки, провел кораблик к более-менее твердому участку земли и посадил челнок.

— За мной, — скомандовал Дарес, наклоняя голову и ныряя в низкий шлюз.

Сойдя с трапа, лорд оказался на болотистой равнине. Туманные испарения клочками висели над черной, покрытой грязно-зеленой тиной водой. То тут, то там из болота торчали низкорослые чахлые деревья без листьев, какие-то гнилушки и хилая серая трава. Небо заволакивали серые тучи.

Дарес осторожно продвигался вперед, по щиколотку утопая в мокрой земле. Неверная твердь перемежалась неровными озерами с черной водой. Порою из-за тумана и покрывавшей болото тины невозможно было сказать, где проходит граница между землей и бездонной трясиной.

Гвардейцы настороженно двигались за командиром. Подчиняясь их ментальному приказу, триты вырвались вперед, рассыпаясь веером по болоту. Внезапно один из гигантских ящеров исчез, а на том месте, где он только что стоял, жадно заволновалась проглотившая свою первую жертву трясина.

Дарес неслышно выругался. Они продолжили медленно продвигаться вперед. Внезапно слуха лорда достиг едва заметный плеск, как будто чья-то нога нечаянно наступила в болото. Триты не могли передвигаться так тихо, а значит…

— Засада! — в ярости вскричал Дарес.

Вокруг засвистели пули ИМПов. Первые четыре трита получили в грудь несколько разрывных пуль и упали в болото. Ненасытная трясина тут же проглотила своих жертв.

Дарес активировал щит, отразивший летящие в него пули. Так же поступили и оба гвардейца, посылая оставшихся тритов в ту сторону, откуда раздались выстрелы.

— Улис нужен живым! — напомнил лорд и побежал следом за ящерами.

Гвардейцы неслись за ним по пятам. Обогнув рощицу куцых деревьев, они выскочили на поляну. Дарес увидел, как оставшиеся триты накинулись на шестерку прижавшихся к стволу гнилушки людей, одетых в светло-зеленую форму офицеров флота старой империи. Они прикрывали своими телами седьмого человека — хрупкого темноволосого юношу в серебряной тоге, одетой поверх просторных шаровароподобных брюк и облегающей тело куртки.

Один за другим крошечные конусообразные пули впивались в тела бегущих тритов, взрывались, вырывая из тел ящеров целые куски плоти, но упрямые твари продолжали переть вперед, не обращая внимания на боль. Но вот несколько метких выстрелов разнесли на кусочки головы троих тритов, и мертвые ящеры рухнули на землю.

Дарес с досадой скривился и, вытянув руку, шарахнул по отчаявшимся защитникам принца из плазмомета. Следом за ним открыли огонь и оба гвардейца. Скоро всё было кончено. Оставшиеся шестеро ящеров с рычанием обступили испуганно прижавшегося к стволу гнилушки юношу.

— Принц Улис? — с холодной иронией поинтересовался Дарес.

— Кто вы? — юношу колотила дрожь, и он держался на ногах только благодаря торчавшей за его спиной гнилушке, в которую он впился скрюченными от страха пальцами. Его взгляд, испуганно метавшийся между застывшими перед ним тритами и маячившими за его спиной гвардейцми, обратился к приблизившемуся к нему лорду.

Дарес возвышался над юношей на добрых две головы, при желании он мог запросто придушить его одной левой.

— Мое имя не должно вас интересовать! — отрывисто рявкнул лорд и, сочтя напуганный вопрос юноши за положительный ответ, добавил: — Вы пойдете с нами.

— Я никуда с вами…

Но Дарес, не слушая слабого протеста юноши, развернулся и стремительно зашагал обратно к челноку.

Гвардейцы отдали ментальный приказ тритам. Здоровенные ящеры схватили под руки сопротивляющегося Улиса и потащили его следом за Даресом и гвардейцами.

17

Планета Кош

Джунгли

91 декарис 58 декория

3 декэдиса 124 декуна

Изувеченный корабль тяжело рухнул на поверхность планеты. Проехавшись по грунту, он врезался носом в возникший на пути древесный ствол и навеки остановился. Чудовищный удар вжал Булавина в кресло, и он потерял сознание. Если бы не противоперегрузочное ложе, предназначенное для того, чтобы сберечь вверенную ему жизнь в любой, самой ужасной катастрофе, людям бы ни за что не удалось уцелеть.

Булавин закашлялся и приоткрыл глаза. Искореженную кабину заполняли густые клубы черного, удушливого дыма. Молот закашлялся и ударил ладонью по кнопке управления ремнями безопасности, но панель закоротило. Где-то трещало пламя.

Полковник, сдавленно выругался и взмахнул перед носом ладонью в тщетных попытках разорвать дымовую завесу. Горло невыносимо першило, глаза слезились. Сделав усилие, Булавин дотянулся рукою до закрепленных на плече ножен и высвободил нож. Перерезав удерживающие его ремни, он с трудом поднялся на ноги.

— Принцесса! Медведь! Руся!.. А, черт! — споткнувшись в дыму об усеивающие накренившийся пол обломки, в сердцах воскликнул Молот. — Пилюля! Све-кхе-кхе-рчок!

— Не поминай… нечистого… — раздался совсем рядом слабый голос Столярова.