Сломанная орбита

— Приведите его в порядок, я поговорю с императором и вернусь.

Не дожидаясь ответа, Дарес вышел из комнаты. Они по-прежнему висели на орбите Датира. Лететь куда-либо без драгоценных координат гробницы не имело смысла. Полученная от разведчиков информация гласила, что кораблю принца Улиса по ориентирам на старинной звездной карте удалось разыскать планету, на которой пожелал вечно покоиться император Зартан. Но на саму планету они по какой-то причине садится не стали, вместо этого немедленно поспешив домой, на Трон. Когда возле очередной червоточины их перехватили корабли-перехватчики, подбитый корабль изменил курс и направился к ближайшей обитаемой планете — на Датир, где ему удалось совершить аварийную посадку.

Техники чохов вдоль и поперек исследовали уцелевшие ячейки памяти разбившегося корабля, но искомых данных в них не было. Не вел корабль и никаких передач, опасаясь, что их могут перехватить сторонники императора Кадживейта. Оставался единственный вариант: драгоценная цифровая последовательность была записана на инфокарту. Но… ничего подобного гвардейцам обнаружить не удалось.

Дарес вошел в комнату связи. Она не только была надежно защищена от всех возможных подслушивающих устройств, но и была оборудована новейшим голографическим передатчиком. Тысячи тонких лучей светили из стен круглой комнаты, рисуя в заполненном прозрачным газом стеклянном цилиндре трехмерный рисунок собеседника.

Лорд встал на приемную пластину передатчика

— Ваше величество?

В пустоте перед Даресом возникло изображением тронного зала Апроксиона. Лорд увидел императора, сидящего на массивном, выполненном из тусклого темно-фиолетового металла троне.

— Как обстоят дела, мой друг? — спросил Кадживейт.

— Мы поймали Улиса.

— Ты узнал, где находится планета? — подавшись всем телом вперед, с жадным вниманием спросил император.

Дарес с сожалением покачал головой.

— Пока нет. Корг напутал с дозой, и принц отключился. Но я не позволю ему умереть… во всяком случае, пока не узнаю правды.

Кадживейт пару мгновений помолчал, задумчиво оглаживая ладонью бороду, затем кивнул.

— Ты знаешь, как это важно. Корона Зартана — могущественный артефакт, способный подарить своему обладателю невиданную мощь, и она находится в гробнице. С её помощью мы раздавим сопротивление Дагта, и сокрушим старую империю! Мы будем править галактикой, вместе!..

Дарес равнодушно молчал. На этот счет у него были свои планы, но он вовсе не горел желанием делиться ими с императором.

— Но добраться до короны не просто. Дагт нашел одну половину головоломки — карту со звездными ориентирами, а у меня есть вторая — Ключ, который поможет выбраться из гробницы. Без него любой, ступивший на поверхность этой планеты, останется на ней навсегда, — Кадживейт самодовольно усмехнулся и вновь огладил бороду.

А вот этого Дарес не знал. Предусмотрительный император держал Ключ при себе и наверняка согласится расстаться с ним только в обмен на корону. Подтверждая эту догадку, Кадживейт добавил:

— Узнай координаты планеты и отправляйся за короной. А я последую за тобой и буду ждать тебя на орбите. Когда найдешь корону, я пришлю тебе Ключ и помогу выбраться оттуда. Но будь осторожен: если верить старым легендам, Зартан окружил свою гробницу ловушками. Большая часть из них наверняка уже не работает, но какие-то могут всё ещё функционировать… Удачи тебе, мой друг. Свяжись со мной, когда вы узнаете координаты планеты.

Дарес согласно склонил голову. Голограмма погасла. Лорд вышел из зала связи и быстрым шагом направился в комнату допросов. Переступив порог, он сразу же увидел сидящего в кресле Улиса. Его взгляд прояснился и в нём вновь зажегся гнев.

— Рад, что вам уже лучше, — с иронией проговорил Дарес. — Итак, вернемся к прежнему вопросу. Где инфокарта с координатами планеты?

С этими словами лорд размахнулся и отвесил Улису хлесткую пощечину. Голова принца метнулась в сторону, на губах выступила кровь.

— К чему такие дикие методы, лорд Дарес? — прошелестел в его голове голос Корга. — Сыворотка развяжет ему язык и заставит отвечать только правду.

Но Дарес лишь усмехнулся, с удовольствием сжимая и разжимая нанесшую удар ладонь.

— Я не знаю… — хрипло откликнулся Улис и выплюнул на пол сгусток крови.

— Как так? — изумился лорд и стремительно развернулся к замершему рядом с приборами чоху. — Ваша сыворотка не работает!

— Он говорит правду, — успокоил его Корг.

Дарес сощурил глаза, впрочем, за скрывавшей его лицо маской этого видно не было, и вновь нагнулся над Улисом.

— Что ты сделал с инфокартой?

— Я её… отдал.

— Кому? — с жаром, как вставший на след хищник, спросил Дарес.

— Тсагху, — последовал тихий ответ.

— Кто такой Тсагх? — спросил Дарес, нетерпеливо барабаня пальцами по рукояти висящего на поясе длинного, зазубренного с одной стороны кинжала.