Сломанная орбита

Переступив порог, он встал на приемную пластину голографического передатчика. Заполненный прозрачным газом стеклянный цилиндр был пуст. Но через мгновение встроенные в стены комнаты лазерные лучи ожили, рисуя перед ним изображение сидящего на троне императора.

— Лорд Дарес, — приветливо кивнула голограмма Кадживейта.

— Я узнал координаты планеты — гробницы.

— Прекрасно, мой друг, я и не сомневался, что у тебя это получится. Передай их мне и отправляйся туда. А я прибуду с флотом чуть позже и помогу тебе выбраться оттуда. Найди корону, а всех, кто встанет у тебя пути — убей.

— Думаю, об этом не стоит волноваться. Я позаботился о том, чтобы информация не покинула Датир.

— Это еще лучше. Я не устаю восхищаться твоими талантами, лорд Дарес. Похоже, я сделал правильный выбор, назначив тебя своей правой рукой.

Дарес склонил голову в вежливом кивке. Кадживейт мельком пожалел, что не видит выражения его скрытого маской лица. Какие чувства сейчас владели его командующим?.. Впрочем, это было не важно. Если Дарес хочет выбраться с той проклятой планетки, ему понадобиться Ключ, который Кадживейт отдаст ему только взамен на корону Зартана. А с этой короной Кадживейту будет не страшен никто — ни Дарес, ни чохи и никакая другая сила во всей Вселенной.

Прервав связь, Дарес вернулся на мостик.

— Передайте полученную информацию на Апроксион и приведите нас на эту планету, зеб Корг, — торжественно приказал золотистому чоху лорд.

Заложив руки за спину, Дарес задумчиво уставился в звездную бездну на обзорном экране. Найдут ли они там то, что так жаждет заполучить император?..

22

Планета Кош

Стена

85 декарис 60 декория

3 декэдиса 124 декуна

Последнее, что видел Сверчок перед тем, как потерять сознание, было уродливой головой одного из чохов. Потом земля вдруг ушла у него из-под ног. Лейтенант упал, ударившись о валявшийся в траве камень, и провалился в небытие.

Сознание вернулось вместе с пульсирующей в затылке болью. Отчего-то мир перевернулся верх ногами. Сверчок видел далеко внизу землю, упиравшуюся в красно-бурую стену скалы, по которой он, должно быть, сейчас поднимался.

Поднимался?! Лейтенант в панике завертел головой по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, поверхность «стены» усеивали сотни коричневых чохов. Они уверенно ползли ввысь, цепляясь за скалы острыми когтями. А к спинам они крепко прижимали пленников.

Один из чохов тащил на себе Скоробейникова, удерживая его двумя обвившимися вокруг его талии конечностями. Сверчок для пробы подергал их руками, но не тут-то было — несмотря на всю свою земную силу, ему не удалось разжать их даже на миллиметр. Да оно, может, и к лучшему — лететь до земли было далеко.

Пока лейтенант был без сознания, чохи успели выбраться из леса и преодолели уже половину стены. ИМП пропал. Скоробейников беспомощно висел вниз головой, глядя, как всё дальше удаляется от него земля. Посмотрев вверх, он увидел приближающийся гребень скалы.

«Вот я и узнаю, что там находится,» — уныло подумал лейтенант.

Повернув голову, он встретился взглядом с висящим на спине соседнего чоха человеком. С искаженным от ужаса лицом мужчина пытался разжать лапы чоха, но с тем же результатом, что и у Сверчка.

— Я не хочу, я не хочу, я не хочу!.. — в панике твердил он, раз за разом пытаясь освободить. Кажется, он предпочел бы полететь вниз со скалы, чем продолжил бы путь на своем хитиновом «коне».

Сверчок устало закрыл глаза, понимая, что это действительно все. Ему не выбраться. Конец. Финито. Его жизнь закончится здесь, на незнакомой безымянной планете в пасти одного из этих мерзких чохов, или кем бы эти коричневые твари ни были.

Вскоре тащивший его «жук» взобрался на гребень «стены».

Вытянув шею, Сверчок огляделся и цветисто выругался, глядя на открывшуюся его глазам картину.

Внизу, по ту сторону от гигантской монолитной скалы, расстилался город. Полное отсутствие растительности позволяло в мельчайших подробностях рассмотреть множество куполообразных каменных сооружений, соединенных между собой причудливо изгибавшимися ажурными мостиками, тускло поблескивающие сложные механизмы и сотни, тысячи суетливо спешивших по своим делам чохов разных цветов и размеров.

Сверчок видел здоровенных темно-желтых «жуков», похожих на тех, что охраняли арену, сравнительно небольших коричневых, подобных его пленителю, еще более изящных золотистых, громоздких и неуклюжих оранжевых и многих, многих других.