Сломанная тень

– Да, Костя! Костя Ярош! Я тебе рассказывал. Хороший, милый мальчик, но тоже ветреный. Он изменял. Со всеми! Баумгартен, Репетин, Налединский… Костя терзал меня! Боже! Как это было ужасно! Я мучился, не раз пытался расстаться, сказать, что все кончено! Но как увижу его тоненькую-тоненькую, как осинка, фигурку, как улыбнется мне, как хлопнет по плечу: «Что, мол, грустишь, Лаевский!» – и я все забывал, все прощал, готов был ему пальчики на ногах целовать. Теперь понимаю! То было наваждение! С тобой бывало так? Понимаешь, что губишь себя, а не можешь повернуть назад и лезешь в петлю глубже?

– Нет! Я не влюбляюсь, сколько можно повторять!

– Лишь его смерть спасла меня. Я бы не выдержал и сам убил его, а потом себя! Но когда пришло известие о кончине, я этого не сознавал! Думал, умру от горя. Целыми днями кружил по кабинету, не ел, не пил, видеть никого не мог. Из Коллегии посылают за мной, а я не еду, никого не принимаю. И знаешь что? Ты меня спас! Мой портрет, что ты написал, случайно попался мне на глаза! И вспомнил сразу, как сидели на речке и я позировал, а ты рисовал! Такой красивый, милый, ласковый! Почему? Почему я так жестоко с тобой поступил? Дурак! Сломал, невинный цветок сломал…

– Невинный? Хе-хе! Не обольщайся! Я год до тебя девок по сараям портил!

– Я сразу написал в Италию, через месяц ты весточку прислал. И я ожил! Солнышко за окном увидел! А потом ждал, дни считал. Думал, ты десятого сентября приедешь, а ты вот пятнадцатого! Так мне эти пять дней показались вечностью.

– Чудак ты!

– Не отталкивай меня, любовь моя! Прошу, умоляю…

– Я не отталкиваю! Но постарайся слушать не только себя! Я все русским языком объяснил! Мне никто не нужен! Самого себя вполне достаточно! Я могу увлечься, совратить, но становиться чьим-то? Увы, Лаевский! Нет! Сегодня я с тобой, завтра – с другим.

– А я?

– Купи себе мальчонку посимпатичней и делай с ним что хочешь. Люби, ревнуй! Ему, крепостному, деваться некуда!

– Ты молод, потому жесток!

– Я так давно молод, что мне осточертели попреки!

– Ты изменишься!

– Ой, не скоро! Когда-нибудь… Постарею и остепенюсь! Куплю домик на теплом море и вот тогда последние денечки с кем-нибудь разделю…

– Я буду ждать! Ты перебесишься, я знаю!

– Не утруждай себя! Вряд ли мне захочется остаток дней провести с вонючим старичком! Думаю, это будет юная дева, а может, милый мальчик, не исключено, что оба сразу.

– Замолчи! Ты законченный циник! Ты…

Лаевский не мог подобрать слово, и Тучин ему подсказал:

– Чудовище! Обычно меня называют чудовищем. Я не против! Мне даже приятно! Чудовище! Большое такое чудо! Чудо, которое очень хочет спать!

Тучин нежно потрепал кузена по плечу. Лаевский отпрянул.

– Ты… Ты… Мизантроп! Мерзкий, отвратительный мизантроп!

– Хороший ты любовник, Лаевский, но уж больно нудный. Ладно! Раз не желаешь, я пошел. Спокойной ночи!

– Постой! Мы не договорили! – Владимир схватил кузена за руку.

– Мне надоело это переливание из пустого в порожнее!

– Еще секунду! Умоляю! Это важно!

Лаевский встал, подошел к бюро красного дерева и, отперев ящик, вытащил листок:

– Читай! Я нашел это на ковре, когда вошел сюда.

Тучин повертел бумажку и начал читать вслух:

– «Владимир Андреевич!

Была удивлена, увидев Вас вместо барона на Малой Конюшенной! И только потом узнала печальное известие! Бедный, бедный барон! Пал жертвой собственной жадности. Надеюсь, Вы не такой скряга?»

– Лаевский, ты не такой скряга?

– Читай!

– «Я не рискнула подойти, заметив в некотором отдалении Вашего приятеля. Я дама в возрасте, два таких красавца мне уже не по зубам!»

– Игривая какая мамзелька! А ты знаешь, хорошая мысль! Слушай, Лаевский, махнем-ка в бордель, а? Прямо сейчас! Отдохнем на славу, глядишь, твою немощь излечим! А? Я приласкаю тебя, потом уступлю место девке!

– Прекрати!

– Ладно-ладно. Что там дальше?

– «Желание узнать тайну гибели Ваших друзей мне понятно. И спешу обрадовать: я не только знаю имя убийцы, но и знаю, где его отыскать.

Итак! Пятьдесят тысяч!»

– Губа не дура! – присвистнул Тучин.

– «Думаю, Ваша жизнь (и жизнь Вашего приятеля) стоит дороже, не так ли?»

– В этом я с ней согласен!

– «Увы, я знаю Вашу ограниченность в средствах…»

– Лаевский? У тебя что, проблемы с деньгами?

Владимир махнул рукой, но Тучин проявил настойчивость:

– Давай-ка, выкладывай! Предлагаешь с тобой жизнь прожить, а сам без гроша?

Лаевский скривился:

– Да, у меня временные сложности! Отец с тетушкой совершенно не способны к ведению хозяйства. Профукали все! Хорошо еще, что Полину удалось выпихнуть замуж без приданого!

– Вот как?

– Свезло! Налединскому надо было срочно жениться. Его тетушка, графиня Карамышева, очень богата, но взбалмошна. Прослышала о пристрастии Налединского к мужчинам и решила, что женитьба его излечит от содомии. «Или женись, – сказала, – или все отойдет троюродной сестре». Налединский оказался в чертовски сложной ситуации. Он, как и я, с женщинами даже под пистолетом никак! Я и предложил Полину! Но без приданого. Да еще взял слово, что после смерти папеньки с маменькой они на наследство претендовать не будут!