Сломанная тень

– Простите, ваше сиятельство. А почему бы не заявить в полицию? Вас шантажируют, ударили по голове… Все это противозаконно…

– Что? Что ты там бормочешь?

– Я…

– Ты лекарь? Так и занимайся своим делом! Выписывай мази, пиявок, черт побери! Работай! И не лезь в чужие дела!

– Конечно, конечно! – опять Дашкин был абсолютно прав.

– И чтоб завтра, слышишь, завтра я был как огурчик! Я ей покажу! Я ей… Это ж надо! На маскараде! В присутствии императора!

Князь обессилел, откинулся на подушку, тяжело задышал.

– Глотните кофе!

Князь с трудом приподнялся, протянул руку и, взяв дрожащей рукой чашечку, сделал глоток.

– Фу! Что за гадость!

– Зато вам станет легче! Сразу же! Всего доброго!

– Стойте! Вас, кажется, Тоннером кличут?

– Ильей Андреевичем! – в который раз напомнил свое имя и отчество доктор.

– Один черт, все уже знаете! – князь теперь говорил медленно и спокойно. – Тайны хранить умеете?

– Это входит в мои обязанности!

– Мне нужна помощь!

– Слушаю вас!

– Рассказываю по порядку. В полицию я обратиться не могу. Только не спрашивайте, почему. Это вас не касается.

– Понятно!

– Выкупить письмо тоже не могу.

– Думаю, вам его и не отдадут. Покажут, подразнят, получат деньги и оставят у себя. Зачем резать курицу…

– Заткнитесь! Если я взываю о помощи, это вовсе не значит, что меня ваше мнение интересует, – князь помолчал. – Повторяю, выкупить не могу. Нет у меня такой суммы!

– Много просят?

Князь скрипнул зубами.

– Двадцать пять! Тысяч!

– Ого! Торговаться пытались?

– Пытался! – нехотя ответил Дашкин. – Она и слушать не желает!

– Кто она? Марфуша?

– Откуда вы знаете?! – изумился князь.

– Помилуйте! Час назад при мне вы на нее накинулись…

– Ах да!

– Как ваше письмо к ней попало?

– Не знаю! Украла, наверное!

– Вот как? Марфуша бывает у вас в доме?

– За кого вы меня принимаете? Она украла у себя! То есть в доме Лаевских. Я попросил Налединского отвезти письмо в Лондон…

Черт! Князь схватился за голову. Вот! Как всегда! Сболтнул лишнее!

– Могу ошибиться, но сдается мне, господин Налединский отбыл туда месяцев пять, а то и шесть назад…

– Все верно!

– А шантажировать вас когда начали?

– Третьего дня! Слушайте! Зачем вам подробности? Скажите прямо, сможете его выкрасть? О вас говорили, как об очень ловком человеке…

– Кто?

– Не помню! Кажется, жена. Вы устроили кому-то побег из тюрьмы…

– Это преувеличение! Я действительно спас некоего Тучина от обвинения в убийстве…

– Кого? – князь даже привстал, что сильно Тоннера порадовало. – Тучина?

– Да!

– Зря! Ох, зря…

– Но я не крал писем, не делал подкопов под тюрьмой, не нападал на стражу. Я просто изобличил настоящего убийцу!

Расстроенный князь позвонил в колокольчик. Камердинер, вероятно, караулил у дверей и появился мгновенно.

– Эй! Петруха! Ну-ка еще такой кофий!

– Да вы что?! – воскликнул Тоннер. – На тот свет захотели?! Еще чашечка – и апоплексический удар вам обеспечен!

– Ладно, не надо! Так сможете украсть письмо у Марфуши?

– А вы уверены, что оно у Марфуши? – Тоннер поднял с пола записку и принялся ее разглядывать.

Князь задумался:

– Разумеется! В первый раз, когда мы встречались с шантажисткой, моим людям удалось проследить за ней и узнать, где она живет! А сегодня Петруха сорвал с нее шляпку и увидел лицо!

– То есть сами вы лица не видели?

– Ни разу! И фигуры не видел! Мы оба раза сидели в экипаже, там темно. Эта дрянь вечно в шляпке, на лице маскарадная маска.

– Это хорошо… – задумчиво протянул Тоннер.

– Что хорошего? – не понял князь. Кофе придал ему сил, он сумел самостоятельно переместиться на диван и сесть.

– Если скрывает лицо, значит, боится, – пояснил Тоннер. – Боится огласки. Как только выясним, кто она, и припугнем, тут же вернет письмо!

– Но Марфуша его не отдала! Заверещала, дурочкой прикинулась!

– Значит, это не Марфуша!

– А кто же?

– Давайте рассуждать! Вы сами лица не видели, а Петруха ваш мог накинуться на первую подъехавшую к черному ходу женщину…

– Мог! – вынужден был согласиться князь.

– Далее! – Тоннер потряс письмом. – Не слишком ли изящный стиль для юродивой? Да и вообще, умеет ли Марфуша писать? Знает ли французский?

– Откуда мне знать!

– Надо выяснить! – задумчиво сказал доктор.

– Как?

– Я попробую!

– Так вы беретесь? – с надеждой спросил князь. Он так устал от догадок, предположений, надежд и их крушений, что был готов сам пойти к Бенкенштадту с повинной. Будь что будет! Однако доктор своими рассуждениями вселил в него надежду.

– Я ничего не могу обещать. Давайте выясним, кто она, ваша шантажистка, а потом прикинем, как выманить у нее письмо.

– Давайте, – согласился князь.

– Тогда рассказывайте!

– Что? – изумился Дашкин. Вроде все рассказал, даже больше, чем надо.

– Кому письмо писано и о чем?

– Но зачем вам это знать? – что-то оборвалось внутри у Арсения Кирилловича. А не попал ли он в ловушку? Вдруг доверился осведомителю? Или тайному сотруднику! Другой бы не стал о содержании спрашивать!

– А как понять, то ли это письмо? Допустим, отдадут мне два листочка…

– Три!

– А вдруг не те?

Эх! Будь, что будет!