Сломанная тень

– Вы кончили нести околесицу? – спросил Матвей Никифорович.

– Почти! Не сомневаюсь, Юрию Петровичу была уготовлена та же участь, что и Тучину. Не зря вы вчера просили назначить дуэль с Налединским на завтра! Сегодня бы…

– С вами я готов стреляться немедленно! Дамы и господа! Господин Тоннер обвинил меня в ужасных злодействах, которых, конечно же, я не совершал!

– А кто же Попугаева? – спросил генерал Лаевский.

– Илья Андреевич обещал подтвердить свои обвинения показаниями свидетелей! – напомнил Налединский.

– Прежде чем их позвать, – сказал Тоннер, – напомню, что черный ход закрыли после нападения на Марфушу. Кислицын не мог через него попасть в дом. Его мужская одежда осталась запертой в комнате. Пришлось покупать новую! Помните фурор, который он вызвал обновками? А помните коробку со старыми вещами, которую он привез? Пантелейка тот вечер провел у меня дома и разнес коробки из прихожей по комнатам только следующим утром. А коробок-то было две! Кислицына и Софьи Лукиничны! И Пантелейка их перепутал! Розовое платье от Сиклер занес Кислицыну, а черное, в котором щеголяла Попугаева, попало в гардеробную Софьи Лукиничны. Его на маскарад надел Тучин.

Матвей Никифорович обнаружил ошибку лишь на новой квартире, угол Садовой и Воскресенского. Розовое платье было чересчур вызывающим, слишком запоминающимся и чересчур большим для Кислицына. Пришлось с курьером отправить его назад, с извинениями от Сиклер, мол, перепутала. Федор Максимович не поленился, заехал к модистке: Софья Лукинична сразу забрала платье, и больше мадам Зоя его не видела!

А вам, Кислицын, пришлось снова ехать по лавкам. Вы купили фиолетовое платье, в придачу жакет и вуаль, потом в трактире «Василек» переоделись…

Я обошел сегодня множество лавочек и ателье и в конце концов нашел магазин, в котором три дня назад вечером дама в вуали купила мужскую одежду. Там же она в нее переоделась, пояснив, что готовится к маскараду. Потом я нашел модистку, у которой следующим утром молодой человек в новом с иголочке кардигане приобрел фиолетовое платье, жакет и шляпку с вуалью. Приказчик и модистка внизу, там же половой из «Василька». Позвать их?

– Не надо! – прохрипел Кислицын.

– Так это правда? – побледнела Полина.

– Да! Я! Ради тебя! Ради нас!

– Я люблю тебя! – они обнялись.

Владимир Лаевский в два прыжка очутился возле них:

– Отпусти мою сестру!

Обернувшись на крик, Кислицын получил перчаткой в лицо.

– На десяти шагах! – огласил условия Лаевский.

– Я буду секундантом! – крикнул Угаров. – Если Кислицын останется жив, он стреляется со мной!

– Слышишь, Курицын? – спросил Владимир.

Тот молчал, опустив глаза.

– А потом со мной! – записался в очередь Налединский.

Четвертым вызвался Роос, пятым – генерал.

– Господа! Дуэли запрещены! – тоном, не терпящим возражений, напомнил Терлецкий. – Разделяю ваши чувства, но не могу допустить. Жандармы! Взять!

– Я люблю тебя, Полина! – повторил Кислицын и выхватил из-под подушек, раскиданных на софе, пистолет.

Лаевский отшатнулся.

– Прощайте! – Матвей Никифорович приставил пистолет ко лбу.

Жандармы в растерянности остановились.

– Здесь дамы, Кислицын! – напомнил Налединский. – Ступайте к себе!

– Сбежит! – покачал головой Угаров.

– Проводите! – приказал жандармам генерал.

Терлецкий вынужден был распорядиться.

Тоннер не мог оторвать взгляд от Полины. Та застыла, будто прощальный поцелуй Кислицына обратил ее в статую. Глаза смотрели в пустоту, руки безвольно повисли. Когда раздался выстрел, она рухнула на софу. Доктор ринулся к ней, сунул под нос нюхательную соль…

Очнувшись, она встала и залепила ему пощечину:

– Ненавижу! Ненавижу! – и выбежала из гостиной.

Тоннер устало произнес:

– Пойду удостоверюсь! Это мой врачебный долг!

Все промолчали, только Ирина Лукинична ни к селу ни к городу пробормотала:

– Вот беда! Нитки кончились! Никанорыч! Никанорыч! Нет, лучше сама схожу! Перепутает!

Тоннер с надеждой подбежал к столу, где под невысохшим еще пером лежал лист бумаги. Нет, это не было письмо Дашкина, зря он ожидал благородного жеста. В предсмертных строчках не было ни намека на раскаяние:

Как быть, коли живут в поэте
Земные страсти бытия?
Я точно знаю: на том свете
Пред Богом оправдаюсь я.

Конечно, не наживы ради —

Для счастья той, с кем видел сны.
И лишь одной я жду награды:
Прощенья не своей вины.

А вам, приверженцам порока,

Какая разница, когда
Свершить свои земные сроки —
Вся ваша жизнь – другим беда[89].

Пришлось обшаривать карманы.

Уже отчаявшись, Илья Андреевич стащил с покойника сапоги. Слава богу!

– Мертв? – спросил Терлецкий, когда Тоннер вернулся в гостиную.

– Да! – подтвердил доктор.