Сломанный

Мертвец согнулся и начал преображаться. Плоть на лице высохла и осунулась, челюсти резко выдвинулись вперёд, клыки обнажились. Похожие метаморфозы проходили и с телом дородного монаха, плоть словно сгорала, превращаясь в тощую узловатую фигуру, пальцы удлинились и на них выросли когти, которым позавидовал бы и зверь. Завершилась трансформация подёрнутыми чёрной пеленой глазами. Ну что, приятель, второй раунд?

Мертвец прибавил если не в силе, то в скорости, уклониться от большинства ударов уже не удавалось, пришлось полагаться на блоки и контратаки, и всё же некоторые удары достигали цели. Особенно неприятным оказался резкий прыжок, которым упырь сбил меня с ног. Не обольщайся мертвец, просто даёт знать усталость. На сегодня хватит. Я снова проверил состояние армии, увы, но повысить упыря нельзя, для следующего этапа развития нужно что–то большее. Ладно, как ни сильна усталость, нужно потренировать скелетов. Это оказалось плохой идеей. Во–первых бить по костям оказалось больно, к тому же скелеты повреждались. И в рукопашной костяные бойцы показали себя не лучшим образом. Слишком маленький вес играл с ними злую шутку, скелета оказалось легко швырнуть на землю, после чего он рассыпался кучкой костей, которым требовалось несколько секунд чтобы собраться обратно. В реальной схватке можно было бы просто растоптать его. Повышения костяной спарринг партнёр тоже не заслужил.

Постепенно в голове складывалась тактическая картина. Скелеты хороши как бойцы второй линии, с копьями они будут творить чудеса, но вот в гуще схватки не выстоят. Эту проблему можно было бы решить заковав их в тяжёлые доспехи, с грузоподъёмностью у костяшек всё в порядке, да только где их взять в нужном количестве? Мертвяки же хоть и были бестолковы в бою, прекрасно держали удар. К тому же для развития в упырей им требовалось совсем немного, похоже они получают опыт не только нанося повреждения, но и получая. Их место на передовой. Мертвяки должны сковать врага, а скелеты добить.

— Ты закончил развлекаться? Я наложу заклинание на раны. — Кара с интересом наблюдала за тренировками.

Я повернулся к ней, постаравшись как можно более эффектно напрячь мышцы. Обеззараживание действительно не повредит, даже просто обозначая атаки упырь оставил множество царапин, на которые увлёкшись схваткой я не обращал внимания, а на когтях ожившего трупа наверняка хватает заразы, даже без повышения до «разносчика чумы». Девушка приложила руки к моему торсу и улыбнулась. Похоже массовые убийства повышают ей настроение. И в этот раз она не убирает руки дольше…

— Повелитель, погрузка окончена!

Чёртов Тиан с его энтузиазмом неофита… Кара быстро убрала руки и протянула мне рубашку.

— Осмотримся напоследок?

Всюду следы разгрома, всё–таки носильщики из мертвяков неуклюжие, хрупкие вещи им лучше не доверять. Обеденный зал с деревянными столами и лавками, на полу черепки от разбитой посуды, маленькие кельи простых служителей культа, так резко гармонирующие с кабинетом настоятеля, пустые полки библиотеки.

Наконец мы вошли в часовню, на одной из стен которой висел он — красный гобелен. Строго говоря тёмно–бардовый, но за неимением алого сойдёт. Тоже цвет крови, только уже остывшей, для моей армии самое то. Я немедленно сорвал его. Так, древко и раму для стяга сделает Пик, осталось продумать символику.

— Кара, ты умеешь вышивать?

Ох, снова этот ядовитый взгляд.

— Конечно, Повелитель. Желаете носовой платочек с прекрасными цветами или ваши инициалы на исподнем?

— Нет. Предпочту что–то более мрачное. Большой чёрный череп по центру.

* * *

Мрачная процессия двигалась в сторону деревни. Впереди гружёная телега, которой управлял Тиан, как наименее ценный член команды. Впрочем по бокам от телеги шли с приказом охранять парнишку несколько мертвяков из числа бывших монахов, с которыми он наконец–то достиг взаимопонимания. Фургоном правил я, и после нескольких съездов с дороги приловчился к поводьям, благо ездовая скотина оказалась смирной. Рядом маршировали скелеты. Остальная нежить шагала следом. Запах от них конечно был, но не превышал терпимого. Да и не пристало командиру брезговать своими бойцами. Кара прилежно работала над знаменем, контуры будущего символа тёмного властелина уже вырисовывались.

Передвигались не слишком быстро, куда медленнее чем своим ходом, всё–таки повозки скорее замедляют движение, к тому же регулярно приходилось останавливаться и пересчитывать мертвецов, не хватало ещё растерять половину отряда отставшими. И на ночь приходилось останавливаться, хотя мертвецы могли идти без перерыва, но вот быкам требовался отдых, как и живым людям. Если бы не телеги, можно было бы построить паланкин и спать на ходу. Награбленное добро всё больше напоминало чемодан без ручки, нужен специальный отряд, который будет заниматься исключительно перевозкой трофеев на базу. И если грядущая битва пройдёт удачно, у меня для этого будет достаточно личного состава.