Сломанный

В этот раз после базовых отчётов моему вниманию предстал монах. Одетый в обычное одеяние, он всё же выделялся высоким ростом, характерным для дворян, да и в манере держаться явно не хватало смирения. Судя по всему высокий церковный чин, путешествующий инкогнито. Сейчас много таких бежит подальше от Столицы, ведомых естественным желанием избежать теологического диспута с Тёмным Властелином. Вот только этот не убегал, а шёл прямиком к нам. На самоубийцу не похож, на фанатичного идиота тоже, так что убеждать меня покаяться в грехах и развернуть армию не будет. Неужели предатель?

Арахниды получили приказ доставить монаха ко мне. Целиком и как можно быстрее.

* * *

Как поощрение за то, что при задержании монах не сопротивлялся, связывать его не стали, ограничившись антимагическим ошейником. Пленник не показывал страха, и разглядывал окружающих даже с интересом. Особенно арахнид…

— Как последователь мёртвого бога оказался на моей земле? Ты заблудился или же намеренно искал встречи с Тёмным Повелителем?

Монах приосанился:

— Искал встречи. У меня есть важные сведения, которые вас заинтересуют.

— Значит ты хочешь предать своего правителя? Не могу осуждать такое решение, он тот ещё ублюдок.

— Я не предатель! — от видимости смирения не осталось ни следа. — Это Гайрон предал всех нас!

— Да–да, понимаю. Меня он помнится тоже подставил. Похоже это у него в крови. Перейдём к делу, что ты хочешь получить взамен? Арахниду в жёны не отдам.

Надо же, покраснел.

— Мне ничего не нужно. Я делаю это по своей воле.

Надо же, идейный диссидент. Империя и правда на последнем издыхании.

— Хорошо. Тогда если и правда расскажешь что–то ценное, я приму твою присягу без оглядки на происхождение.

Монах покачал головой:

— Нет, Тёмный. Можешь меня убить, но служить тебе я не стану. Я пришёл лишь потому, что больше обратиться не к кому. Ты извечный враг, и я бы с радостью сразился с тобой. Но то, что замыслил Гайрон, находится за гранью чистого зла…

Монах замолчал, видимо осмысливая моральную дилемму.

— Мне что, из тебя слова клещами вытягивать? Что он задумал такого, что даже Тёмный Властелин теперь не враг?

— Гайрон собирается провести запретный ритуал.

— Ты немного отстал от событий, — я откинулся на трон слегка расслабившись. — Эта проблема уже решена. Второе Солнце взошло в последний раз и сожгло своих создателей. А тебе стоит ещё раз подумать о присяге пока я в приятном расположении духа.

— Нет, Повелитель… — ну что за упрямец, теперь и убивать его не хочется, и отпускать глупо… — Второе Солнце не самое худшее что есть в этом мире. Все те люди в Столице, король готов принести их в жертву чтобы ускорить приход демонов!

* * *

Слова перебежчика кардинально меняли планы наступления. Что хуже всего, они прекрасно дополняли разведданные и объясняли странную активность в Столице. Когда монах наконец разговорился, выяснилось, что среди освобождённых из тюрем ради противостояния с тёмными были не только разбойники и ведьмы–мужененавистницы, но и культисты–демонопоклонники. Последние сумели втереться в доверие к отчаявшемуся правителю и предложили свой план спасения Империи. Культисты давно практиковали призыв демонов, хотя это и не было простой процедурой. Помимо изрядной силы задействованных в ритуале магов для каждого демона был нужен смертный сосуд. Вселившись в дело демон обычно выполнял приказы, хотя всегда был риск неудачи, тогда прищванный просто убивал колдунов и шёл развлекаться самостоятельно. Смертное тело оставалось уязвимым, хоть у него и прибавлялось сил, и после уничтожения демон покидал мир, так что одиночные акты культистов угрозы человечеству не несли, хоть и преследовались церковью и паладинами.

Но Король Гайрон решил подойти к делу с размахом. Если принести в жертву несколько тысяч человек, то организатор ритуала при успехе не просто получит сильную армию почти из воздуха. По словам монаха, столь мощное сосредоточение демонических сил в одном месте, подкреплённое страданиями жертв, сможет прорвать ткань реальности, и демоны во главе со своим Лордом откроют врата в мир, как и было сказано в пророчестве, но на восемь лет раньше. А может те кто записывал пророчество просто немного ошиблись с датой.

Ситуация стремительно выходила из–под контроля. Если в Столице нарисуется несколько тысяч демонических воинов, моих войск не хватит для победы, придётся отступать и перейти к обороне. А если демоны продолжат получать подкрепления… Я слишком хорошо знал, какое преимущество даёт возможность быстро делать бойцов из мёртвых людей.

На ритуал требовалось время. Если пойти на Столицу прямо сейчас, то может ещё есть шанс успеть. Разумеется двигаться с нужной скоростью смогут только мертвецы, оркам при самом изнурительном марше времени понадобится втрое больше, не говоря уже о том, что полноценное снабжение армии в такой короткий срок организовать невозможно. Но мертвецы уязвимы перед магами. Однако маги заняты ритуалом. Шансы есть, но это авантюра. Однако рискованная победа лучше гарантированного поражения.