Сломанный

Мучительные сомнения слишком заметно отражались на лице (или я опять думал вслух), и Кара крепко меня обняла. Это помогло собрать мысли в кулак.

— Я не оставлю тебя. Пройдём через это приключение вместе. Как всегда. — девушка улыбнулась, а она так редко улыбалась.

— Кара, это слишком опасно. Я не могу тобой рисковать. Если я погибну, кто кроме тебя возглавит Союз?

— Если ты погибнешь, я погибну с тобой. Союз возглавит Тиан, они так почти всё делает за тебя, Окта ему доверяет и вместе с сёстрами поможет удержать власть. Ты ведь не поведёшь своих малышек в опасную битву?

— Я…, я не знаю…

— Они сильны в бою, но это моя магия с твоим Чёрным Солнцем может переломить даже безнадёжный бой. Мы просто перепугаем людишек до полусмерти. Их решимость стоять насмерть итак трещит по швам, а ты расскажешь, что собирается сделать их безумный император. Они откроют врата, мы быстро перережем культистов, а Гайрона ты утопишь в королевском нужнике. И всё закончится, а мы будем вместе стареть сидя на троне и вспоминая, как убили всех врагов.

— Если бы всё и правда закончилось так хорошо… Там. В родном мире, у меня всегда было плохо с везением… Но в то мире не было тебя.

— Это значит что ты согласен?

— Ты ведь всё равно поступишь по своему.

Глава 38. Выстрел в сердце

Армия живых мертвецов, стремительно несущаяся к сердцу Империи вызывала священный трепет. Хозяйничающие на некогда процветающей земле разбойники разбегались в ужасе, эгоистично думая что вся эта суматоху устроена ради их жалких персон. Мирные жители на пути не встречались. Если кого–то и не забрал Гайрон, то стали добычей банд. Земли, захваченные Тёмным Властелином, разорены и безлюдны, это факт, а как он будет истолкован зависит от того, кто победит.

Но несмотря на разруху, в цивилизованных землях хотя бы сохранились дороги, а в моём распоряжении новый бронепаланкин повышенной комфортности, в котором мы с Карой могли нормально спать. Старый палантин тоже не остался без дела. В нём передвигался монах–диссидент, у которого удалось вытянуть обещание выступить перед гарнизоном и рассказать об императорских планах. К пункту назначения он прибудет усталый и злой, это только сделает слова убедительнее. Ну и армия нежити за спиной должна способствовать успеху переговоров, хоть моих сил и со скрипом хватало для успешного штурма, не стоит отказываться от возможности сократить потери.

Вылезший из трясущегося паланкина монах теперь больше напоминал не благородного святого отца, а безумного пророка. Борода заметно отросла и свалялась, одежда измята, взгляд бешеный. С трудом держась на трясущихся ногах он обратился к стражникам со столь проникновенной речью, обличающей Гайрона, его мать, а также бойцов столичного гарнизона как законченных грешников, что моим первым порывом было заткнуть уши Каре, однако она вырвалась слушала поток брани с нескрываемым восторгом. Речь монаха и правда гипнотизировала, мощи его громогласных лёгких хватило на целый час. Он хрипел, задыхался, жилы на лбу вздулись, и всё же со стойкостью настоящего фанатика продолжал проповедь. Арбалетчики даже убрали оружие, чтобы ничего не отвлекало от невиданного зрелища. На стенах началась нездоровая суета. Топот шагов, крики и ругань, такие блеклые на фоне творящейся внизу мистерии, даже лязг оружия, похоже защитники Столицы постепенно проникались всей трагичностью ситуации.

Наконец слова обезумевшего монаха дали эффект. Кто–то замахал зелёной ветвью и городские ворота медленно открылись. Всё так легко или ловушка? Не важно, мертвецы справятся с засадой лучше, чем со штурмом стен, а паланкин защитит от обстрела. Армия тьмы вошла в Столицу Империи. Сквозь прорези в металле, сделанные на манер жалюзи, я наблюдал, как солдаты гарнизоны стоят вдоль дороги. Особого энтузиазма на их лицах не было, кто–то даже плюнул вслед нашей процессии, но и нападать они не спешили. Монах отстал, должно быть выбился из сил, но свою роль он отыграл на отлично. Мы спокойно шли по прямым улицам. Вечерело, но в окнах двух– и трёхэтажных домов не зажглось ни одного огонька, яркий свет виднелся лишь впереди, где паутина улиц сливалась в сияющую площадь. Оттуда раздавался шум тысяч человеческих голосов, и эти звуки отнюдь не были счастливыми. Похоже сейчас начнётся… Только бы не опоздать. Армия итак двигалась на максимально скорости, но последние минуты пути казались такими долгими.