Сломанный

— Разумеется убитый. Он проявил истинную силу духа. Сейчас он очнулся погружённый в Жижу. Кажется кто–то из смертных, при жизни сумевший заглянуть за Грань, принял её за лаву. На самом деле это что–то вроде обобщённого сознания. Жижа при прикосновении причиняет сильные страдания. Примерно как если ты одновременно припомнишь все сделанные ошибки. Большинство так и растворяется в ней. Никто не знает что происходит дальше, может исчезают из реальности, или отправляются на перерождение, что в принципе одно и тоже. Или вечно страдают, в конце–концов это ведь Ад. Но если твой дух достаточно силён, можно зацепиться за идею, которую ты ценил больше жизни, и за счёт этого выбраться. Стать даймоном.

— В загоне для гладиаторов я вижу только мужчин.

— Да, для женщин испытание попроще: стать наложницей или умереть. На мой взгляд не самое лучшее решение, из–за него среди даймонов очень мало женщин. Даже суккубы, простите за откровенность, как правило на самом деле мальчики с девочкой внутри. Конечно, все даймоны могут менять внешность. Но лично у меня это вызывает отторжение…

— А для детей вы придумали что–то особенное?

— Ах, дети, вечная дилемма невинных младенцев. При открытии врат мы всегда проводим ритуал, который не даёт людям плодиться именно для того, чтобы минимизировать эту проблему. Тех, кому не посчастливилось родиться незадолго до вторжения, стараемся вырастить и обучить достаточно, чтобы они могли сделать осознанный выбор. И к нашей чести, среди воспитанных таким образом детей процент даймонов намного выше среднего по миру.

— А как же Рай? Разве невинным душам не положено отправляться прямиком туда?

— Рая не существует. Существовали райские врата скрывавшие за собой некую сущность. Нечто совсем не похожее на доброго старца. Скорее нечто лавкрафтовское, в твоём мире же был это писатель?

Я кивнул.

— Хорошо, значит ты примерно представляешь суть. Сущность питалась тем, что вы называете душами, причём предпочитала определённый тип. Так или иначе в итоге нам удалось разрушить врата. Вряд ли мы уничтожили этим сущность, максимум отсекли одно из щупалец, но по крайней мере закрыли ему доступ в наше мироздание. Но тогда мы были уверены в победе. Я был полон надежд и желания превратить Ад в идеальное общество, которым грезил при жизни. Увы, но Вселенная не терпит пустоты. Освободившуюся экологическую нишу быстро занял Пожиратель Миров. В Аду достаточно места для всех, и раньше он неплохо пополнялся естественным путём. Но после визита Пожирателя мир больше не будет поставлять новых даймонов. Теперь приходится изощряться, чтобы успеть нарастить силы до того, как ситуация станет безвыходной.

Я вздохнул.

— Хорошо, я тебя понял. Вы на самом деле хорошие, а Пожиратель Миров истинное зло, и мы теперь должны объединиться против общего врага. Считай что своей цели ты достиг, и можешь спокойно проводить меня к своему Демонлорду.

Но Вергилий лишь добродушно засмеялся:

— На самом деле всё несколько сложнее, а моя цель вовсе не завербовать Тёмного Повелителя. Я лишь хотел посмотреть на тебя вживую и поблагодарить за помощь.

— И когда я умудрился помочь даймону?

— Я ведь говорил, что в Аду очень мало женщин? Однако я сумел воссоединиться после смерти с возлюбленной лишь благодаря тебе. При жизни я отверг её любовь из–за внешности. Да, это не делает мне чести, но в конце–концов она была гигантской паучихой! После смерти Фрида приняла более подходящий облик и простила мою чёрствость. На этом пожалуй всё.

Вергилий достал из–за пояса кинжал и приставил к своей груди:

— Ах да, думаю ты должен знать, что хотя дочери Тёмного Властелина кровью привязаны к тебе, Фрида использовала мой генетический материал для их создания. Прощай.

Вергилий вонзил кинжал в сердце и мёртвое тело упало на земле. Тут же открылся портал. Демон Лорд устал ждать гостя.

Глава 40. Демон–лорд

Я оказался в тёмном зале между рядами колонн. Впереди на возвышении стоял трон, на котором восседал Демон–лорд, в той же маске, что носил в ту проклятую ночь.

— Приветствую тебя, Тёмный Повелитель. Прежде чем ты удостоишься чести говорить со мной, пройди испытание мудрости. Ответь на три загадки.

В зале вспыхнули несколько светильников, освещая дорожку к трону.

— Вот первая загадка. Что есть у меня, но чем пользуются все, кроме меня?

— Должно быть твоя мамаша.

Я шагнул вперёд.

— А ты дерзок, Тёмный. Вот вторая загадка: Что это за чудесное место, сколько бы раз ты оттуда ни уходил, всегда возвращаешься снова?

— Это место, где все твои друзья.

Я сделал ещё один шаг.

— Правильно. Тогда последняя загадка: Что у меня в кармане?

— Дырка, через которую ты теребишь свой крохотный член.

— Нет, вот сейчас было и правда обидно. Свинья ты всё–таки, Тёмный Повелитель…

Демон Лорд встал с трона и снял маску. Несмотря на внушительное телосложение и выдающуюся квадратную челюсть ошибки быть не могло. Мудильо собственной персоной.

* * *

— И после того как ты предательски меня убил…

— Ты сделал всё, чтобы дошло до этого.