Сломленный король эльфов

Я кивнула. К этому я готова. Любая умная женщина поняла бы, что, если вы проходите через долину между двумя большими холмами, поросшими деревьями, это может оказаться ловушкой.

– Придерживаемся плана! – закричала я нашим солдатам и начала пятиться назад на своей лошади. Объезжать долину означало огибать холм, что занимало больше времени, тащиться по камням и неровной тропе. Ей было бы трудно провести туда даже сотню мужчин за непродолжительное время.

Я подъехала к Кагалу, который стоял, готовый выслушать мое слово.

– Когда ее люди войдут в Узкую долину, зажги спичку и подожги тут все. Убивайте стрелами все, что еще шевелится.

Он кивнул.

– Вы выйдете на открытый склон холма?

Я ухмыльнулась.

– Я хочу увидеть ее отступление собственными глазами.

Кагал с восхищением усмехнулся.

– Для меня большая честь служить под вашим началом, моя королева. Райф сделал правильный выбор, когда женился на вас.

У меня сдавило горло от эмоций, тем более что рана от разбитого сердца все еще была свежей. Тем не менее его сантименты были искренними, и я поблагодарила его, прежде чем отъехать назад, обогнуть холм и спешиться с лошади, чтобы взобраться на склон, где ожидала моя команда с сетями.

Мирные жители толпами вызвались сражаться за свою землю, когда услышали, что я отклонила план Фоксворта сбежать.

Я понимала, что королева Найтфолла заподозрит ловушку в Узкой долине, и поэтому приказала гражданским хватать все камни, какие только могли, и запихивать их в рыболовные сети. Теперь мы стояли, притаившись за кустами в самодельных камуфляжах, и ждали, когда королева и ее люди перейдут тропинку у подножия большого холма. С этой выгодной позиции я уже могла видеть ее армию. Я успела как раз вовремя. Последние два часа были самыми напряженными и захватывающими в моей жизни. Мобилизация армии, подготовка к войне – ничего подобного я никогда не испытывала, и поэтому я рада, что, несмотря на развевающееся вдалеке знамя Найтфолла и приближающуюся армию, у нас был план.

Одного только вида более чем четырехсот человек, десятков машин, требушетов и людей, летящих по воздуху, размахивая механическими крыльями, было достаточно, чтобы у меня по спине поползли мурашки от ужаса.

В этот момент мне вспомнилась еще одна строчка из «Природы войны», и я поблагодарила Создателя за то, что прочитала книгу целиком и запомнила ее, как и большинство прочитанных мной книг.

Люди погибнут. Как лидер, вы должны беспокоиться о минимизации потерь и уходе за ранеными.

Люди погибнут.

Люди погибнут.

Я оглядела собравшихся эльфийских мужчин и женщин, большинство из которых принесли из дома лук и стрелы и надели самодельные нагрудники, сделанные из кухонных сковородок. Всхлип застрял у меня в горле, и я отвернулась, чтобы они не увидели, как мое сердце разрывается на части. Закрыв лицо руками, я тихо заплакала. Внезапно чьи-то руки легли на мои, отрывая их от моего лица и вытирая глаза. Мои веки резко распахнулись, и я увидела стоящего передо мной Хейга.

Когда он успел сюда добраться? Он должен был прятаться в замке вместе с остальными членами совета.

– Моя королева, теперь народ ожидает видеть в вас силу, – напомнил он мне.

Я прочистила горло, кивнув, а затем потянула его вниз, чтобы он укрылся со мной за кустами. Я вытерла оставшиеся слезы со своих щек, развернулась и встала лицом к предстоящей задаче.

– Приготовьте сети, – попыталась я крикнуть. Армия королевы была довольно далеко внизу, у подножия холма, но я все равно не могла упустить элемент неожиданности. Она миновала холм, ее лучники беспорядочно стреляли по нему, в то время как мы все пригнулись и спрятались, не посылая ответный огонь.

Позади нас, по другую сторону холма, из Узкой долины раздались тревожные крики, и я поняла, что там началась война. Они попали прямо в ловушку, и наши лучники перестреляли их до того, как…

Воздух наполнился дымом, и я боролась с желанием перелезть через горный хребет, чтобы посмотреть вниз и увидеть, как прошел трюк со сжиганием поля. Но по крикам людей и звуку взрывающихся машин я поняла, что мы выиграли битву в Узкой долине, и они наверняка отступают оттуда. Сколько бы живых ни осталось.

Королева тоже знала. Тогда я увидела ее, ведущую за собой своих людей. Она была одета в свою неизменную красную боевую кожаную броню; механические крылья свисали с ее спины, когда она ехала верхом на своем черном жеребце. К ее рукам были привязаны привычные огнемет и арбалет. Она была такой же могущественной, как дракон-перевертыш из Амбергейта, или такой же смертоносной, как лучник из Аркмира.

При всем моем планировании я не подумала о летучих людях. Механические крылья были относительно новыми. Я видела, как их испытывали в Найтфолле, но при виде шестерых взрослых мужчин, направляющихся к тому месту на склоне холма, где мы все прятались, у меня внутри все всколыхнулось.