Слон и Моська

- Вот приедет новый-то: "А что,- скажет,- где у вас этот самый Моська-то? Я, мол, таких солдат очинно уважаю, потому я сам ему сродни, племянником довожусь... Наградить,- скажет,- Моську за храбрость и сметку по голому пузу пузырем с горохом!.."

- Ха-ха-ха! - покатывались солдаты.- Ну и Козлов! Вот уж, братцы мои!..

Моське стало грустно. Он знал, что солдаты смеются над ним без всякого злого умысла, но быть постоянной мишенью для шуток и насмешек ему было обидно. Он встал, обтер ложку и сказал:

- Ну и набил же я свой барабан! Ажно расперло!

- Смотри не открой стрельбу! - сострил кто-то, но Моська не обратил на это внимание.

- Скальте, скальте зубы, ребята,- сказал он.- А вот ежели дивствительно пришлют нового-то, да протчим не в пример со строгостями еще пуще... Вот тогда не больно смеяться будешь...

- А потому же и смеемся, что опосля не до смеху будет! - сказал кто-то.- Этот, что к нам будет, новый-то, сказывают...- Солдат оглянулся и вполголоса докончил: - Новый-то, сказывают... убивец!

Со всех сторон посыпались восклицания:

- Пошел ты!

- Чего зря мелешь!

- Какой такой убивец?

- А вот убивец - поди ж ты! Я сперва и сам этому-то не ахти как верил, так, болтали как-то... А намедни мне батальонного командира повар сказывал... Он в офицерском собрании ейной жене, батальонного-то, на именины обед готовил, ну и промежду офицеров, значит, разговоры об этом самом ротном и были... А повар-то, значит, и подслушай!..

- Ну! Ну! - послышались любопытные возгласы. Рассказчик перевел дух, откусил кусок хлеба и продолжал:

- Сам-то он, ротный-то этот, из немцев... А служил он перво-наперво в западном краю, в Польше...

- Ну, жуй скорее!..

- Ну и говорит же, ребята, как нищего за нос тащит!..

- Ну... И служил он, значит, в Польше; уж в каком там полку запамятовал... А в Польше у мужиков с помещиками тяжба давнишняя идет... Из-за земли, ну вот как у нас... Ну, ждали, ждали мужики - видят, никаких пользительных манихвестов нет, а от тех манихвестов, что выходят,- одно огорчение... А теснота большая - хоть с голоду помирай... Да окромя того, тамошнее начальство совсем озверело, значит, тянет с мужиков последнюю копейку - прямо беда... Бьют, в холодную сажают... Ну, значит, терпели, терпели мужики - как ни кинь, все клин! Ни от бога, ни от начальства никакой помощи нет, а одно разорение только...

- Это мы и без тебя знаем!

- Каку новость сказал!

- А ты, брат, короче сказывай! Вишь, кашу несут!

- Н-ну... Терпели, терпели, значит, да возьми и выйди из всякого то есть терпения и повиновения... "Долго ли, говорят, мучиться будем?" Взяли да и пошли на помещиков... Земля, говорят, божья, а мы-де той земли прямые хозяева, потому кто на ней не работает, тому и владеть ей закону нет..." Н-ну... Пошли, экономии сожгли, амбары, риги, хлевы, лес - все дочиста разорили, а хлеб себе увезли - год-от был неурожайный...

- Тэ-э-эк!

- Т-э-к! Ну... выслали, значит, супротив них батальон пехоты. А в первой роте того батальона и был, значит, энтот самый ротный... Приходит на село, согнали мужиков... "Так и так, говорит, сказывайте, сукины дети, где хлеб?" Ну, те, известно, молчат... Тут выходит энтот ротный и подает команду: "Пли!" - стреляй то ись по крестьянам. А только ен, значит, сказал: "Пли!" - как вся рота, как один человек, взяла "к ноге!"... Увидел ен это аж побледнел и затрясся весь... Одначе только зубами заскрипел - снова командует: "Прямо по толпе пальба ротою - рота, пли!" Хучь бы што! Стоят, молчат, ружья к ноге... И сделался тут, братцы мои, самый энтот ротный вроде как мертвец...

Все затаили дыхание... Ложки, протянутые за кашей, застыли в воздухе.

- Ударил ногой о землю и говорит: "Ежели сейчас не будет послушания, всем плохо будет!" Н-ничего!.. Отошел он на правый фланг, опять командует: "Так-то, так и так, рота, пли!" Куда тебе... Никто и не поше-велился. "Ну, грит, с вами, стало быть, иначе нужно разговаривать! Налево кругом марш! В казармы!.."

Приходят в казармы... Пообедали, значит, вроде вот как мы теперь... Дело к вечеру... И приходит, братцы мои, на поверку энтот самый ротный... Пьяный-распьяный, пьянее вина... Вошел дневальный к нему с рапортом: "Ваше благородие, в первой роте такого-то батальона..." А он на него: "Пшел прочь, мерзавец, пока жив! - Кричит: - Построиться!" Построились... Вынимает он левольверт, подходит к правофланговому... Ты, грит, какое такое полное право имеешь моих приказаний ослушаться? Сказывай, кто у вас в роте ичинщик и бунтовщик, а то вот тебе смерть!.." - "Не могу, грит, знать, ваше благородие!" Поставил он ему на висок левольверт - раз! - наповал... Даже не пик-нул... Кровища тут побежала... Подходит к следующему. "А ну, грит, сказывай, кто у вас в роте солдат смущает?" А тот, значит, стоит белый как бумага, однако насупротив ему отвечает: "Не могу знать, ваше благородие, а только что никто нас не смущает..."

Наставил он ему левольверт к самому сердцу - раз! Повалился тот возле первого... А ротный, значит, опять курок взвел, подходит к третьему. "А ну, грит, сказывай, кто у вас в роте первый смутьян и зачинщик?"