Слоник из яшмы. По замкнутому кругу

Деревянный сухой дом горел как свеча. Было безветренно, пламя поднималось столбом к небу. Жители поселка, передавая по цепочке ведра с водой, как могли боролись с огнем. Когда приехала пожарная часть и сбила полыхавшее пламя, крыша обвалилась внутрь. Наиболее пострадала правая половина дома, здесь выгорел пол и часть стены.

Спустя несколько дней в одной из районных газет на четвертой полосе появилась бойкая заметка. Мы позволим себе перепечатать эту статью, сохранив стиль ее автора:

ДРАМА НА ЛЕСНОЙ УЛИЦЕ

В дачном поселке Красные сосны на Лесной улице в доме № 9 жил технорук набивного цеха артели «Художник» Петр Иванович Доброхотов. Талантливый живописец, добрый, отзывчивый человек, Доброхотов вел уединенный и скромный образ жизни.

Ночью, отравив сторожевую овчарку, неизвестный преступник взломал замок двери и проник в дом. Застигнутый врасплох хозяин дома был убит.

Преступник похитил имевшиеся у покойного ценности, затем, очевидно с целью сокрытия следов преступления, облил тело убитого керосином, поджег и скрылся.

Ведется расследование.

НАКАНУНЕ

В полдень Никитин получил записку:

«Уважаемый Федор Степанович! Срочно прошу вас зайти в партком. С приветом М. Ведерников».

— Михаил Нестерович ждет вас, — сказала секретарь, открывая перед ним дверь кабинета.

Помимо Ведерникова здесь были: директор завода Боровский и полковник Мазур.

По количеству окурков в пепельнице Никитин определил, что совещание длится не первый час, а по тому нетерпеливому ожиданию, с которым его встретили, понял, что тема этого совещания близко касается его дел на этом заводе.

Он не ошибся.

— Садитесь, Федор Степанович, — здороваясь с ним, предложил Ведерников. — С полковником Мазуром вы, кажется, знакомы? — И, не теряя времени, парторг перешел к главному: — Завтра запуск в серию «АЭП-7 — Аргус».

Никитин улыбнулся:

— Что ж, товарищи, это большое и радостное событие. От души вас поздравляю…

— Спасибо, Федор Степанович, но… — Боровский замялся. — Мы-то к запуску готовы. Хотелось бы услышать о вашей готовности.

— У меня все в порядке, Станислав Николаевич, можете запускать в серию.

— Да, но… — Директор, видимо, не находил подходящего выражения. — В цехе такая обстановка, что…

— В семнадцатом цехе обстановка нормальная, — возразил Никитин.

— Простите, Федор Степанович, но какая же это нормальная обстановка? На главный конвейер нацелены объективы фотокамер! Враг безнаказанно ходит по заводу, проникает в режимные цеха! — повысив голос, сказал Боровский.

— Пленка в фотокамерах засвечена, а враг… — спокойно ответил Никитин, — надо полагать, что завтра к вечеру уйдет и враг…

— То есть как это «уйдет»? — перебил его директор.

— Отснимет пленку и уйдет, — пояснил Никитин. — Ему на заводе больше делать нечего. Бывает и так. Вы, Станислав Николаевич, как рыбак, это хорошо знаете: выловят плотву, а по омуту ходит щука. Насадят живца, да и вытянут щуку.

Объяснение удовлетворило Боровского. Повеселев, он поднялся и сказал, направляясь к двери:

— Вам с горы виднее. Пойдемте, полковник, ко мне, потолкуем.

Мазур простился и вышел за директором.

— Знаете, Федор Степанович, — начал Ведерников, когда они остались одни, — мы с вами забыли о Дусе Филатовой.

— Как ее здоровье? — спросил Никитин, мысленно отметив, что парторг назвал Дусю ее девичьей фамилией.

— Чувствует она себя хорошо и, если ее не выпишут, грозится сбежать домой. Что-то нам нужно предпринять, а? Как вы думаете? — И, не получив ответа, сказал: — Вот вы, Федор Степанович, делаете большое, нужное дело, но судьба человека… — Заметив протестующий жест Никитина, он пояснил: — Поймите меня правильно, я говорю не декларативные вещи, это существо, это правда всей нашей жизни — Человек! У Дуси нет семьи, ее родители погибли в годы войны, она полюбила, и муж оказался негодяем…

— Хорошо. Что же вы предлагаете? — спросил Никитин.

— Надо все рассказать Дусе.

— Этого делать нельзя, — твердо сказал Никитин.

— Почему? Она сильный, волевой человек. Переболеет…

— А если Жарков придет к ней, вы уверены, что она сумеет сдержать себя?

— Стало быть, поддерживать ее заблуждение? Спокойно смотреть на то, как этот мерзавец встречается с ней в больнице и она, я сам это видел, как-то вся светится, когда он входит в палату!