Слонодёмия

Работа закипела. Оба Сусла занялись изгородью. Чёрные муравьи подтаскивали строительные материалы. Тропа будто превратилась в движущуюся ленту транспортёра, по которому вползали жерди, колышки, верёвки и множество других необходимых предметов. Ушастый Крол снимал с ленты самые ровные колышки до того, как они попадали к другим строителям. Ему поручили укрепить будущее русло у выхода с поляны. Горлышко воронки будет самым надёжным. Рядом с зайцем Бутям и Тямба расчищали площадку для костра. Вокруг неё перекопали широкую полосу земли, чтобы огонь не переметнулся дальше. Лесной пожар опаснее нашествия рыжих муравьёв! Заготовили ёмкости с водой на случай, если вылетит искра. Нельзя допустить, чтобы из неё возгорелось пламя. Хомячки сложили большую поленницу, благо чёрные муравьи таскали не только стройматериалы для ограждений, но и дрова из запасов тыквенцев. Ругаясь на чём свет стоит, по тропе катилось Колесо. Точнее, ругался кативший его Серволк — его просто не было видно.

Папаша Хом и Дёма обустраивали наблюдательный пункт на ветке старой берёзы. Демон Максвелла будет на нём во время сражения, чтобы задуманный план сработал. Ведь закон природы, по которому происходит плавление, может измениться только рядом с Дёмой.

Дежурства установили с первых же минут подготовки. Первым пост доверили белому мышонку Кусу.

— А когда меня сменят? Будут ли кормить? — прокричал он с высоты.

— Смена часовых — через три часа. Следующий — твой серый приятель Грыз, — ответил Тыквин-старший.

— Грыз тоже часовой! Почему смена только через три часа? Тогда мы должны называться трёхчасовые! — прохныкал Кус.

— Трёхчасовые караулы, а питание раз в три часа? Пусть хоть еда будет часовая! — поддержал Грыз.

— Не волнуйтесь, — успокоил их Ушастый Крол. — Усиленное питание я вам гарантирую. Только будьте внимательны на посту!

Целый день и вся ночь прошли в подготовке обороны.

Рыжая волна почти докатилась до зоны действия тепловой пушки и остановилась. От ржавой массы отделился один агрессор и, размахивая белым лоскутом, направился в сторону оборонительных сооружений. Рыжие муравьи не щепетильны в вопросах традиций и чести, но всё-таки выслали парламентёра. Ему навстречу вышли Бутям и большеголовый чёрный муравей, выступавший накануне у Хомодома.

— Отдайте по-хорошему то, что мы ищем, — нагло заявил рыжий. — Вы знаете, о чём я, — добавил он многозначительно.

— Ты о круглом талисмане? Без боя не отдадим! — ответил чёрный.

— Конечно, без него надёжного муравейника не будет, — злорадно заметил парламентёр. — А вы, зверюшки, гоните второй талисман. Его видели у рогатого. Хотите уцелеть — отдайте и бегите! Мы несём новый порядок! Здесь будет ещё один наш город.

— Вы так уверены в победе? Битвы ещё не было!

— Когда начнётся сражение, будет поздно, — усмехнулся рыжий. — Вас спасёт только чудо. Разве что законы природы изменятся. — Рыжий муравей расхохотался.

— Наш ответ — нет! Мы не оставим родные дома. Хотите чуда — устроим!

— Это мы ещё посмотрим! Тоже мне волшебники! — фыркнул рыжий.

Переговоры окончились, и через двенадцать минут начался штурм. Вражеское войско подступило к горлышку воронки, где находилась тепловая пушка. Первые ряды почувствовали горячий воздух из направленной на них трубы.

— Давайте грейте нас, а то мы замёрзли в горах! — закричал один из неприятельских солдат.

— Это тёплый приём! Вы оцените наше гостеприимство! — отвечал папаша Хом с наблюдательного пункта на берёзе.

Чудо действительно произошло. Чёткий муравьиный строй разрушился в узком месте между двумя толстенными соснами. Туда-то и была направлена тепловая пушка. Процесс походил на таяние льда или плавление металла. Тропинка превратилась в рыжий поток вязкой жидкости из муравьёв, текущей на крутой берег Быстрорека. Водопад смотрелся эффектно. Точнее было бы назвать его муравьепад или, скажем, в-воду-пад, поскольку дрыгающиеся муравьи падали прямо в воду, их мгновенно подхватывало течение и уносило прочь. Новые и новые шеренги рыжих двигались через поляну к началу тропинки и буквально сплавлялись в реку. Задние ряды ни о чём не подозревали — обычное быстрое наступление войска. Когда очередные муравьи-воины попадали в струю тёплого воздуха, они не понимали, что происходит. Раньше рыжие солдаты держали строй, поскольку были так вымуштрованы. Но сейчас они подчинялись изменённым законам природы, которые обычно работают для молекул. Рыжие муравьи будто сами стали молекулами. Недаром с защитниками был демон Максвелла! Захватчики пытались вырваться из потока и отцепиться от товарищей, но это оказалось невозможно. Получалось лишь немного отодвинуться от соседа. Какая-то сила тянула обратно, словно всех воинов соединили пружинками. Некоторые, особенно беспокойные, отрывались от соседей и… поднимались в воздух, как водяной пар. Муравьиная жидкость испарялась! Взлетая, рыжие сучили лапками и вертелись. На счастье защитников Тыквено, было ветрено, и испарившихся неприятелей сдувало с поля боя.