Слоновое средство

Епископ затаил дыхание. Августин приближался к ней, и лорнет стал медленно подниматься. Епископ отвернулся и закрыл глаза.

Ему показалось, что прошла целая вечность, когда веселый голос окликнул его. Открыв глаза, он увидел Августина.

-- Все улажено! -- кричал Августин.

-- Улажено?

-- Ну, да, она просила вас переодеться в летнее белье.

-- Как вам удалось ее уговорить?

-- О, она была очень любезна!

-- Любезна?

-- Да, и согласилась. Кстати, она пригласила меня к себе на обед.

Епископ схватил его за руку.

-- Ну, юноша, -- сказал он взволнованным голосом, -- вы достойны большего, чем приглашения на обед! Будьте моим секретарем, Муллинер, и назначьте себе жалованье сами. Если вы женитесь, то получите прибавку. Будьте моим секретарем и не покидайте меня! Я давно ищу человека вроде вас...

Уже вечерело, когда Августин вернулся домой от викария.

-- Вам письмо, сэр, -- почтительно доложила миссис Уордл.

Августин протянул руку.

-- Мне очень жаль, но вскоре я должен буду покинуть вас, миссис Уордл.

-- О, сэр... Неужели я чем-нибудь...

-- Нет, не то. Епископ пригласил меня занять место его секретаря, и я должен перетащить свою зубную щетку и туфли в его дворец.

-- Какое счастье, сэр! Вы, наверно, скоро станете епископом.

-- Возможно, возможно, -- важно процедил Августин. -- А теперь я займусь письмом.

И он вскрыл письмо и прочел:

"Дорогой Августин!

Спешу уведомить тебя: торопливость твоей тетки может повести к роковым

последствиям.

Она созналась, что вчера отправила тебе пробную банку моего нового

средства "Бук-У-Уппо", взятую без моего ведома из лаборатории. Знай я

об этом раньше, я, конечно, не допустил бы ничего подобного.

Муллинеровский "Бук-У-Уппо" имеется двух сортов -- А и Б. Сорт А -

приятное, но сильно действующее, укрепляющее средство для нормального

человеческого организма. Сорт Б рассчитан на организм животного и

изготовлен по специальному заказу одного индийского князя.

Как тебе, вероятно, известно, любимым занятием индийских магараджей

является охота со слонами на тигров. Часто охота бывает неудачной из-за

того, что слон пугается и обращается в бегство. И вот для излечения

слонов от панического страха мною изобретен "Бук-У-Уппо" сорт Б. Одна

ложка Б, подмешанная в утреннее пойло, заставит самого робкого слона

броситься на тигра, не боясь его когтей.

Поэтому воздержись от пробы содержимого присланной тебе банки.

Любящий тебя дядя

Вильфред Муллинер".

Некоторое время Августин провел в глубокой задумчивости. Потом встал и, насвистывая, вышел из комнаты. Через полчаса в Лондон передавалась телеграмма следующего содержания:

"Лаборатория Вильфреда Муллинера.

Письмо получил. Вышли немедленно спешной почтой заказным три больших

банки "Б". -- "Да, будет благословенна корзина твоя и торговля твоя".

Второзаконие, XXVIII, 5.