Слотеры. Бог плоти

– Нет, Сет. Там слишком голодно и скучно. Я порезвлюсь здесь со всеми этими вкусными смертными. И не лелей напрасных надежд, ибо я больше не тот демон, которого ты знал. Я стал много большим.

Оболочка, бывшая прежде бароном фон Туском, подняла руку и положила ее на оголенное плечо тела, принадлежавшего уличной девке. Меня едва не стошнило, когда я увидел, как плоть обоих размягчилась, подобно воску, и потекла, сливаясь в одно целое.

Дери меня Астарот, это же фокус Мастера!

Да что же здесь происходит, черт побери?!

Дагдомар никогда не обладал подобными умениями. Несмотря на всю злобу, он оставался всего лишь демоном не самого высокого пошиба – рога, шипы и прожорливая пасть!

Беглой твари мое потрясение пришлось по душе (вернее, по тому, что ее заменяло), и она великодушно пояснила:

– Чертовы Слотеры и этот каменный истукан Кэр не дали мне сожрать твою душу, Сет, но вот душа твоего приятеля оказалась завещана Шести, и я, порожденный ими, всласть попировал. Конечно, потом все равно пришлось выплюнуть, но кое-что я отхватил для себя. Улавливаешь? Я оказался достоин принять дар власти над плотью, преподнесенный этому глупому смертному Герцогами. Оказывается, не только Выродкам достаются Таланты.

– Как ты выбрался из кинжала?

– А как сам думаешь? Это было возможно только через плоть и кровь. Осознав, какие возможности открывает мне сожранная душа Мастера, я только и ждал случая, чтобы ты или кто-то другой пустили меня в ход. Мне требовалось лишь вонзиться в чужое тело, чтобы сожрать сущность ее владельца и заменить ее собой. И твой маленький любознательный племянник не подвел…

Дэрек Второй! Чертов Попрыгунчик!

Вот чего ради карлик Слотер пытался навестить меня на Аракан-Тизис.

Дэрек знал, что колдовской кинжал я создал по чертежам, оставшимся от самого основателя Блистательного и Проклятого – Урана Батори, Рычащего короля, величайшего из детей Лилит. Знал и завидовал, потому что сам на столь сложное плетение чар способен не был, несмотря на весь свой ум и всю изобретательность. Пока Кэр восстанавливал меня после смерти, Дэрек не удержался и стянул Дагдомар. Очевидно, его эксперименты с акинаком быстро пошли не так, и заволновавшийся племянник попытался обратиться ко мне за помощью, да только в тот момент я пребывал в полной апатии и не интересовался миром, лежавшим за порогом дома.

Вот же кретин!

Я с хрустом стиснул кулаки и тут же разжал их. Что толку злиться на Попрыгунчика? Я и сам не мог подозревать о новых способностях порабощенного демона. Какая разница, кто из нас пустил бы проклятый кинжал в ход?

Так или иначе, тварь выбралась бы наружу. Может, нам еще повезло, что Дагдомар не захватил тело более могущественного создания, нежели человек.

– Дэрек не любит пачкать руки. На каком несчастном он тебя использовал?

Дагдомар многоголосо рассмеялся:

– О да! Тут ты прав. Этот лабораторный червь не посмел бы тягаться с серьезным соперником, так что для начала мне пришлось довольствоваться телом мелкого импа, которого ваш карлик вызвал специально для своих экспериментов. Не очень приятно, знаешь ли. Удержаться в такой тесной оболочке было весьма затруднительно.

Пока Пепельный Жрец вещал, наслаждаясь звуками своего голоса, я окончательно взял себя в руки.

Встреча с беглым демоном, безусловно, оказалась неожиданной, но зато все ниточки разом свились в одну и почти все вопросы получили свои ответы.

А самое главное, Мастер Плоти все-таки не вернулся.

Единственный, кому удалось не только меня убить, но и напугать до чертиков, что гораздо труднее.

– Можно подумать, прежде у тебя было вместилище попросторнее, – криво усмехнулся я и постучал пальцем по рукояти серебряного кинжала, ранее носившего одно с демоном имя.

Замечание попало в цель и мгновенно вывело Дагдомара из себя.

– А ну, заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! – завыл-заверещал он на два десятка голосов, брызгая слюной во все стороны. – Это мой момент! Мой триумф! Не смей его портить своими подначками, жалкий полукровка! Это мой момент! Мой! Мой!!!

Я отступил на шаг, ожидая, что существо-рой единым скопом ринется в атаку, но этого не случилось. Каким-то чудом демон сдержался. Похоже, он действительно слишком дорожил каждой секундой происходящего, чтобы вот так все закончить.

– Зря ты не сбежал обратно в пекло, Дагдомар, – повторил я. – Шанс был.

– Я отправлюсь туда, волоча твое окровавленное тело и пожирая твою трепещущую душу, Сет из рода Слотеров. И все круги ада будут ликовать, прославляя имя Пепельного Жреца, охотника на охотников! Я стану велик и уважаем.

Он даже начал подвывать от восторга, но тут же оборвал кураж и, сменив голос с безумно-ликующего на вкрадчиво-доверительный, добавил:

– Но это потом. Знаешь, мне начинает нравиться человеческая плоть. Она располагает к удовольствиям и боли, и к боли, как к удовольствию. Возможно, я задержусь здесь на какое-то время. Может быть, я даже соглашусь стать новым богом смертных, какого они еще не знали. Двуединым богом! Божеством плоти и божеством во плоти!