Слотеры. Бог плоти

Да, мне не по силам убить ни одну из этих тварей. Их не остановят свинец и сталь. Их нельзя задушить, им нельзя свернуть шею. Но все-таки они сохраняли человеческую форму со всеми вытекающими отсюда последствиями! Если одной из оболочек подбить ногу, она упадет. Если как следует врезать, можно сбить захваченное тело с ног.

Значит, какое-то время я все же мог сражаться с многоликой тварью, как кабан сражается со сворой охотничьих псов, вертясь и разбрасывая оболочки в разные стороны, пока хватит сил… или пока кто-то из них не коснется своими руками открытого участка моей кожи.

В этом случае последствия могут быть самыми страшными. Короткая демонстрация новых возможностей Дагдомара показала, что ему по силам не только мгновенная регенерация тканей, но и столь же быстрое слияние с плотью.

Прямо как Мастеру.

Рекогносцировка!

Мои ноги обуты в ботинки из толстой, хорошо выделанной кожи, подошвы подбиты железными и медными гвоздями. На ногах не чулки, но толстые штаны, пошитые на гейворийский манер. Они могут задраться и обнажить икры, поэтому высоко не бить: короткие злые пинки в колено, удары в бедро, подсечки. На руках – мягкие перчатки из хорошо выделанной замши. Достаточная ли защита? В любом случае нельзя бить кулаками по лицам. Не хватало, чтобы лопнули. Торс защищают плотный колет и нагрудник из бычьей кожи, который так просто не разорвать.

Остается голова.

Нельзя позволить пропустить даже мимолетное прикосновение к лицу!

Я бросил шпагу в ножны и убрал дагу.

В следующее мгновение твари взвыли и ринулись в атаку всем роем. На миг я похолодел, видя, как ловко и слитно у них все получается.

Обычно, когда несколько человек нападают на одного, они неизбежно сталкиваются и активно мешают друг другу, то заступая дорогу, то некстати попадая под чужой замах. В уличной драке численное преимущество имеет свои ограничения – пока стоишь на своих двоих, больше трех-четырех противников одновременно не могут тебя атаковать с должной эффективностью.

И не атакуют.

Кто-то всегда трусит и норовит задержаться, чтобы не принять первый удар, кто-то хитрит и кружит, норовя зайти со спины. Все вместе бьют только поверженного, сбитого с ног противника. Для умелого бойца ревущая неуправляемая толпа страшнее организованного нападения. Толпа не имеет цели сражаться, она просто сносит тебя на землю и превращает в кровавый фарш под ногами. Толпа несется, не заботясь о ценности каждой единицы, ее составляющей, в ней нет пощады к чужим и еще меньше – к своим, потому что сзади непрестанно напирают те, кто не встретил отпора, не почувствовал боли, зато кипит жаждой крови и разрушения.

Мне приходилось драться одному против многих и стоять, глядя толпе в лицо. Но никогда прежде – и, думаю, никому другому – не доводилось иметь дело с толпой, которая действует как единый скоординированный организм.

Поэтому я поступил совершенно разумно – развернулся и задал стрекача во всю длину ног, слыша за спиной восторженные охотничьи вопли.

Несколько оболочек отделились от роя и ринулись к воротам, отрезая мне путь к отступлению. Прочие рассредоточились-рассыпались, пытаясь взять меня в кольцо. Их задача просчитывалась на раз: догнать и повиснуть на руках и ногах, пока кто-то один не доберется до обнаженной плоти и не сольется с ней, подчиняя тело и подбираясь к душе.

Одной из оболочек это почти удалось, но я легко стряхнул ее со своих плеч и, свернув в сторону от ворот, побежал дальше вдоль поместья.

Короткая погоня позволила выиграть еще несколько мгновений, в течение которых я осознал – у абсолютной синхронности единого организма, составленного из множества разных тел, есть свои недостатки. Захваченные демоном оболочки принадлежали не похожим друг на друга людям. Один был тощим и сухопарым, другой – грузным и тяжелым; один сноровисто перебирал длинными ногами, другая неуклюже сучила толстыми ляжками и колыхала необъятным бюстом.

Можно в совершенстве владеть обеими руками, только, если на левой недостает мизинца, она всегда будет действовать чуть хуже правой. Единицы, составлявшие маленький пока легион, совершали одинаковые движения, но чисто физические кондиции ограничивали достигаемый результат. На короткой дистанции это почти не имело значения, но игра в догонялки быстро расставила все на свои места. Мы обежали только половину двора, а полукольцо преследующих уже разрушилось, превратившись в неравномерно вытянувшийся клин.

Одни оболочки отстали, другие вырвались вперед.

Пора!

На ходу я рванул завязки плаща, разрывая их, и в несколько взмахов накрутил толстую ткань на руку, после чего резко развернулся и страшным боковым ударом сшиб ближайшую оболочку с ног – буквально выбил человеческое тело из башмаков; те вспорхнули в воздух, словно пара спугнутых из травы дроф. Следующего «легионера» я перехватил обернутой рукой под живот, крутанулся на каблуке и со всей мочи швырнул в набегающую толпу-организм. Сразу трое порождений Дагдомара полетели куча-малой, ломая и мгновенно сращивая кости, – хруст да треск.