Слотеры. Бог плоти

– Кэр умирает от старости? Джад, мне смеяться сейчас или чуть попозже? Как это можно? Как может Кэр умереть?! Это же замок, сожри вас красные! Замок, живущий за счет духов предков, обитающих в его стенах. Пока жива память о прежних поколениях Слотеров, Кэр-Кадазанг бессмертен. В этом его суть!

– Уже нет, – медленно покачал головой Джад. – Нашлись… э… способы. Но это длинная история, а Кэр настаивает, чтобы ты услышал все от него. Мне кажется, он боится, что иначе ты нас просто прибьешь на месте.

Час от часу не легче. Чтобы заговорить с Джадом и Мортом, Кэр должен был персонифицировать себя – выделить свое собственное «я» из ноосферы родового замка Слотеров. Такое случалось крайне редко и всякий раз по весьма непраздничным поводам.

Значит, родичи не преуменьшают размер беды.

Чтоб их. Чтоб меня.

Я был изрядно заинтригован, однако не стал требовать, чтобы молодые мерзавцы рассказали все здесь и сейчас. Любопытство просто снедало, но раз Кэр считает, что я должен услышать все от него, так тому и быть. С ним не спорит даже Эторн.

Поднявшись с кровати, я натянул широкие штаны из мягкой кожи, пошитые на гейворийский манер. Вид у них самый простецкий, но все эти модные узкие брыжи, обычные чулки и высокие шнурованные гетры, затрудняющие ток крови и сковывающие движения, вызывали у меня стойкую неприязнь. Посему и кожаный колет, плотный и славно прошитый, способный при нужде смягчить выпад шпаги или удар кинжалом, я редко предпочитал тонким камзолам, двубортным дублонам и костюмам из набивного бархата.

К слову сказать, колет вместе с навощенными ремнями и пистолетными подсумками Таннис заботливо положила на край кровати, прежде чем выскользнуть из комнаты.

– Ты сам говорил с Кэром? Лично?

– Да. Это он отправил нас к тебе. Иначе мне бы не затащить сюда Морта.

Юный великан издал подтверждающее ворчание.

– Так чего вы телитесь? Почему не сказали сразу?

– Извини, Сет. Я боялся, что ты можешь отказать… – неловко и как-то жалко улыбнулся Джад. – В конце концов у тебя с семьей отношения непростые. После того как поступили с тобой клан и Старик… ну, ты же сам все знаешь… в общем, лично я бы понял. Потому и начал говорить о цене.

– Ну и дурак, – без обиняков заявил я. – «Понял» он. Да что бы ты понимал! Кэр стал первым после матери, кто подтвердил, что я – Слотер. Думаю, без него старый хрыч Эторн даже не допустил бы меня до Испытания-на-крови.

Чистая правда.

Кому-кому, а старине Кэру я точно отказать не могу!

Пряжки боевой сбруи сомкнулись с тихим металлическим лязганьем. Прежде чем рассовать по подсумкам пистолеты, я придирчиво проверил каждый из четырех, выполняя ритуал, который до сих пор ни разу не показался мне лишним. Вверяя свою жизнь оружию, не стоило обделять его вниманием.

Наблюдая за моими сборами, Морт делано скривился. Он таскал с собой только один пистолет, хотя стрелял, безусловно, гораздо лучше меня. Четыре пистолета – изрядная тяжесть, но и внушительная огневая мощь. Целая батарея. Смертного с таким количеством снаряженных стволов городская стража арестовала бы, не задавая вопросов. Лишний аргумент в пользу того, чтобы быть Выродком.

За сбруей с пистолетами последовала очередь холодного оружия. Я опоясался широким поясом, трудолюбиво навощенным Таннис, прицепил к нему ножны с дагой и перевязь со шпагой. Затем закрепил под мышкой ножны с Дагдомаром, снятым со специальной подставки. Чую, колдовскому кинжалу сегодня будет пожива.

Дождавшись, пока я закончу снаряжаться, Джад поднялся из кресла, покрыл голову своей щегольской шляпой с серебряной пряжкой в виде обнаженной женской фигурки и лихо заломил ее на ухо, приняв привычно-бесшабашный вид.

– Возвращаясь к вопросу оплаты. Когда… и если… все неприятности с Кэром закончатся, ты все равно потребуешь, чтобы я тебе заплатил, Сет. Заварушка будет та еще. И, клянусь мошной Бегемота, я выплачу все, до последнего гроша, – серьезно сказал племянник.

Слова и тон меня заинтриговали, но виду я не подал.

Тревога росла в душе, поэтому лишний раз накручивать себя, разгадывая туманные намеки Джада, не хотелось. Пусть все скажет Кэр. Каменный старикан берет слово лишь раз в десятилетие (это в лучшем случае), так что размениваться на пустословие, скрывающее истинное положение дел, не станет. Оттерев Морта плечом, я вышел из спальни, пересек комнату, служившую нам с Таннис гостиной, снял с вешалки новый теплый плащ, подбитый мехом куницы, и взялся за собственную шляпу – широкополую, без пряжек и плюмажа.

– Идем!

– Сет… – неожиданно произнес Морт мне в спину. – Погоди. Я тут подумал… я хотел сказать, что это – именно работа. Работа, понимаешь? Со всеми вытекающими… Поэтому, если не хочешь подряжаться, то ты, собственно, и не обязан… есть те, кто должен решать такие вопросы в силу обязанностей перед семьей.

Конечно есть.

Дредд. И Джайракс.

Палач и демон-хранитель Слотеров.

Но если они узнают, кто виноват в том, что цитадели клана угрожает смертельная опасность, Джаду и Морту не поздоровится. И это в лучшем случае. Нанести удар по Кэру – значит нанести удар в сердце семьи. Такое не прощают.