Слотеры. Бог плоти

«…но и он оказался не так прост, – не обращая внимания на ее вопли, рокотал Кэр-Кадазанг. – Вместо того чтобы тратить силы, пытаясь пробиться изнутри, Мастер сам решил оградиться от всего, что снаружи. Он выставил собственные барьеры, которые ничуть не уступают моим. Я пробовал их на прочность и уверяю: не пройдет никто. Может быть, Джайракс и сумеет пробить их, но прежде ему придется разнести меня по кирпичику, а я… Сет, до сих пор я никогда не думал о себе как о живом создании, но теперь… мне страшно. Я боюсь умереть. Я не хочу умереть, не прожив хотя бы те дни, что теперь мне отмерены. Странно, как начинаешь ценить время, когда чувствуешь себя смертным».

– И что… что мы должны делать? – хрипло спросил я, когда мы все отошли от раскалывающей голову тирады Кэра.

Это был риторический вопрос.

Зачем еще Кэру было отправлять ко мне Джада?

«Только один человек может без проблем миновать щиты, выставленные Мастером плоти. Они даже не задержат его».

– Я, – мрачно констатировал я. – Не так ли, Кэр? Этот человек – я. Ведь сейчас Мастер и Сет Слотер – практически одно и то же! Едва ли он ставил щиты, непроницаемые для себя самого.

«Ты прав, мой мальчик. Единственный выход для меня – чтобы ты спустился вниз, в лабораторию Аниты, нашел Мастера и отрубил ему голову во второй раз. В противном случае нам остается только звать Джайракса».

– Всегда остается мой вариант, – обидчиво напомнила Анита.

Я зло цыкнул на нее, принцесса мертвых раздраженно зашипела в ответ.

На какое-то время наступила тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом теней, пугливо ползавших по стенам Кэр-Кадазанга. Морт, Джад и Анита буравили меня взглядами, ожидая вердикта. Так получилось, что решать за всех выпало мне одному.

Я вспомнил бойню в борделе Лоры и раны, заживающие прямо под пальцами юного арборийца. Вспомнил еще более жуткие картины в поместье купца Лаврина – переплавленные в хаотичные кляксы плоти тела людей. И сорок шагов по живому ковру. И тающий, словно свечка, человеческий остов, увенчанный прекрасной женской головкой. И лицо юного безумца, изувеченное неумелыми попытками исправить собственные черты.

Я подумал, что может сделать Мастер со мной.

Уже во время нашей второй встречи ему было по силам превратить меня в трясущийся студень. Сейчас же, если верить Кэру, сила маньяка, осененного Преисподней, возросла многократно. Он сохранил могущество Черной благодати и вобрал в себя мощь величайшей семьи Древней крови. Быть может, Мастер просто завяжет меня узлом прямо на входе в лабораторию – одним небрежным кивком головы. Или еще что похуже вытворит – фантазия-то у мерзавца какая-никакая, а наличествовала.

Хреновая перспектива.

– Сет, – неуверенно пробубнил Джад, делая шаг ко мне. – Сет, надо что-то придумать. Я и не мог предположить, что все будет так… Недопустимо, чтобы ты шел туда один. Козни Вельзевула! Если он имеет доступ ко всей силе клана, то просто уничтожит тебя! Я не знал… Пойми, это нечто большее, нежели все, с чем ты сталкивался ранее. Если даже Кэр не смог…

– Да уж. Самое время пожалеть… – тихо перебил его я.

– Сет? – На этот раз ко мне потянулась Анита своими снежно-белыми и, как снег, холодными руками.

Упаси небо от таких объятий!

– Подумай над моим предложением! Прошу… Другой такой возможности не будет!

Я еще раз обвел их всех взглядом и заставил себя улыбнуться – нехорошей, кривой улыбкой, больше похожей на оскал.

– Самое время пожалеть о том, что взял так мало пистолетов. Думаю, мне придется реквизировать ваши! А заодно заглянуть в арсенал клана.

– Арсенал исчез, милорд. – Грифон появился в дверном проеме так тихо и неожиданно, что я вздрогнул.

– Ты подслушивал?! – взвизгнула Анита.

– Как можно, моя леди! – едва заметно возмутился старый и лукавый птицелев. – Я как раз спешил, чтобы сообщить эту прискорбную весть.

– Анита, уймись, – негромко бросил я. – Если в этом замке и есть создание, не способное лгать и изворачиваться, не плетущее интриг и не преследующее своих тайных целей, то это только старина Грифон.

Дворецкий Слотеров благодарно склонил голову, его янтарные глаза блеснули.

– Но что значит «арсенал исчез»? – хрипло спросил Морт.

– Только это и значит, – ответствовал Грифон. – На месте входа в арсенал – монолитная стена.

– Ты не мог ошибиться?

– Милорд Джад, я безвылазно провел в Кэр-Кадазанге больше ста пятидесяти лет. Я знаю здесь каждый кирпичик лучше, чем кто-либо из моих хозяев, исключая сенешаля замка, – с достоинством, не вяжущимся со смешным птичьим клекотом, возмутился Грифон. – Я могу его пройти с закрытыми глазами и ни разу не оступиться и не наткнуться на предмет или стену. Арсенал исчез.

«Это правда, – неслышно для дворецкого, но оглушительно для нас подал голос Кэр. – Я проверил слова Грифона, ошибки быть не может. Мастер Плоти, пользуясь родством со мной, перестраивает меня же! Он изолировал моего сенешаля, а теперь лишает клан доступа к оружию».

– Да чтоб его Астарот разорвал! – ругнулся Джад. – Это уже слишком! Нужно вернуться к тебе домой, Сет, и выгрести все, что имеется. У меня тоже кое-что найдется.