Слотеры. Песнь крови

— Это не самая короткая история, — наливая вина в кружку, заметил я. — Но, учитывая, что у нас мало времени, постараюсь опустить несущественные детали… Вы готовы слушать? Тогда начну… После того как мне не удалось прикончить Ренегата с первого раза на городском погосте, я понял, что имею дело с далеко не обычным вампиром. И даже не обычным кровожором. Я несколько раз крепко достал его. Пустил ему кровь… и был здорово озадачен. Но вовсе не тем, что он выжил. Я обнаружил другое — от ран Ренегата несло серой. Не знаю, в курсе ли вы, Кастор, но так пахнет Древняя кровь. Которую, как известно, вампиры пить неспособны.

Рыцарь коротко кивнул.

Я сунул руку в кармашек на поясе и выложил на стол маленький костяной кругляшок с вырезанной на нём фигуркой обнажённой женщины — фибула, какой застёгивал свой плащ мой племянник Джад Слотер. Именно этот плащ, пропитавшийся Древней кровью, источаемой бескожим Дэреном Слотером, стал первым источником особой пищи для Ренегата. Пищи, с которой началось перерождение необычного вампира в монстра, наделённого сверхъестественными способностями.

Моргана из Морганов стала второй.

Эдвард из Треверсов — третьим.

Ришье из Малиганов замкнул круг.

Все четыре клана опробованы.

Крупные неприятности у Блистательного и Проклятого начались со случайности. Но не все случайности случайны. Ренегат не сумел бы усвоить кровь Лилит, если бы сам не отличался от других носферату. Чтобы хлебать раскалённый свинец, мало просто иметь лужёную глотку. Потребуется кое-что сверх того…

Не вдаваясь в подробности, я рассказал присутствующим о том, как след, оставленный распространителями некры, вывел меня на лавку Эймара Гамона и её хозяина… на то, что от них осталось. О своих встречах с Кхандиром Калешти и Алистером Кроуфордом я, понятно, умолчал. Во-первых, эти двое знали лишь часть тайны происхождения Ренегата. Во-вторых, я не собирался делиться с представителями других кланов и командиром экзекуторов сведениями, которые можно использовать в дальнейшем. Когда охота на Ренегата будет завершена, нашему хрупкому союзу придёт конец. Кто знает, в каком качестве судьба пожелает свести нас всех в будущем?

— Создателем чудовища стал Эймар Гамон, алхимик из Аптечного переулка, владевший на паях заведением под названием «Лавка таинств и зелий магистров оккультных наук Эймара Гамона и Филиппе Сукко». Партнёр Гамона скончался год назад, с тех пор алхимик вёл дело один. Даже учеников и подмастерьев не набирал. По правде говоря, Гамон в них и не нуждался, поскольку неплохо овладел искусством управления неживой материей и изготовил себе несколько големов-помощников, которые управлялись по хозяйству. В лавке Гамона и появился на свет вампир, за которым мы все охотимся.

Обводя глазами заинтригованные лица, я поднёс кружку к губам и промочил горло.

— Смертный породил вампира? Каким образом? — не на шутку разволновавшаяся Моргана спрашивала с почти научным интересом; она даже ненадолго забыла о своей ненависти к осквернившему её мутанту, — Искусственно заразил подопытного, занеся в рану кровь и слюну носферату?

— Гамон поступил более оригинально. В своё время он был учеником и спутником Робина Питца, известного наольского учёного, прославившегося как анималькулист и мастер по выращиванию гомункулов. В учёных кругах его знали как Робина Делателя Человеков… — Я вкратце пересказывал «доклад» Помойного Кота. — Питц занимался своим ремеслом до тех пор, пока не были приняты законы, запрещающие распространение подобных форм жизни. Не подчинившись требованиям закона, Делатель вляпался в некую тёмную историю, потерял постоянную практику и вес, который имел в обществе. Он даже провёл какое-то время в тюрьме. А потом сошёлся с молодым, честолюбивым и не очень щепетильным юношей по имени Эймар Гамон.

— Если человек тратит большую часть своей жизни на изучение некоего ремесла, которое потом запрещают, трудно ожидать, что он его забросит, — пробормотал словно бы про себя Кастор ди Тулл.

— Всё верно. Питц передал Гамону всё своё запретное искусство. И Гамон с прилежанием его изучил. Более того, он во многом превзошёл своего старого наставника. Из живой крови и живого семени сотворить гомункула сложно, но по силам многим. Гамон же совершил то, чего не удавалось никому. Он создал гомункула из мёртвой материи.

О том, что на верный след меня навела случайность, я умолчал, дабы не умалять эффекта, произведённого сказанным.

— А ещё говорят, он, значит, пару раз гомункулусов выращивал. Только я вам этого не говорил! И от кого слышал — не скажу!

Этих фраз, обронённых на пепелище рыжим подмастерьем, трудившимся на некоего мастера Боббера, оказалось достаточно, чтобы здоровенный кусок головоломки встал на место. Щёлк! И вот уже одна верная догадка тащит за собой другую, увлекая весь набор предположений, как большое зубчатое колесо заставляет крутиться мелкие шестерёнки в замысловатом механизме.

А пресловутый эффект, кстати, вышел на славу.