Слотеры. Песнь крови

Да, Реанимационный амбар служил основным местом доставки всех тел, собранных Мусорным патрулём. И нет, он не был последним их пристанищем.

Большая часть останков, собранных Патрулём, после проведения необходимых ритуалов отправлялась на городское кладбище. Это, конечно, когда находились родные и близкие, готовые оплатить процедуру похорон, или если покойник при жизни успел застраховаться от принудительной анимации. В противном же случае тело по умолчанию переходило в собственность Ура, Блистательного и Проклятого, и использовалось для государственных нужд.

Некроманты и аниматоры Реанимационного амбара возвращали мертвецов к жизни, чтобы те трудились в каменоломнях, шахтах, мостили дороги и выполняли прочую монотонную и тяжёлую физическую работу, для которой особо думать не нужно. Таких государственных мертвецов всегда требовалось много, поскольку помимо отсутствия мозгов у зомби и хучей имелись и другие недостатки. Например, они слишком быстро истаскиваются, так что кости начинают выпадать в прорехи плоти. А при дешёвой массовой анимации, когда не применяют дорогие реагенты и мощные заклинания, ещё и разлагаются быстрее обычного. Уже через непродолжительное время их плоть становится слишком дряблой, чтобы сдерживать вместе кости скелета, в результате чего анимированные тела превращаются в груды зловонного трупного жировоска, едва способного шевелиться. В подобном состоянии «работнички», вдобавок ко всему, представляют собой источник потенциальной заразы, которая может захлестнуть город, если их вовремя не сжечь.

Про производственные накладки, когда пустоголовые зомби отрубают друг другу топорами руки и ноги, а то и расплёскивают прогнившее содержимое черепов, промахнувшись с ударом кирки или молота, я уж молчу.

И всё же, несмотря на вышесказанное, выгоды, которые приносит круглосуточная эксплуатация дармовой рабочей силы, не нуждающейся в пище и питье, сне и отдыхе, многократно перекрывает все недостатки. Так что сотрудники Амбара трудятся, не покладая рук: ряды государственных мертвяков нуждаются в постоянном пополнении.

Однако вернёмся к мысли Помойного Кота.

Двигалась она, надо признать, в верном направлении. Я знаю, к примеру, что гильдия Ночных ангелов — сообщество, объединяющее большинство преступных шаек города, — частенько пользовалась услугами Реанимационного амбара, когда требовалось, чтобы некий труп (или парочка трупов) исчез без следа. Тело ведь может если не сгореть в печи для кремации, то отправиться на рудники без лица…

— Нет, Кот, не в Амбаре. Немного дальше.

— Погост! — мгновенно реабилитировался юный мошенник. — Чёрт, это погост. Лезвия Азазела! Ты полагаешь, он прячется на городском кладбище?!

Я удовлетворённо кивнул:

— Теперь в точку.

— Ха! Вот уж действительно место под стать мертвяку. Но почему ты уверен, что он именно там, Сет? И почему на погосте не искали другие охотники?

— Попробуй сообразить. Что нужно вампиру?

— Кол! — немедленно откликнулся Помойный Кот. — И желательно осиновый!

— Ленишься думать, Кот.

Я медленно потянулся, чтобы дать мальчишке подзатыльник, но юный бандит легко увернулся и благоразумно переместился на дальний конец стола.

— Используй свой ум. Давай попробуем ещё раз: что нужно вампиру?

— Кровь?

Я нахмурился. Кот конфузливо сморщился: ему не нравилось меня разочаровывать.

— Это само собой. Ещё?

На сей раз ответ не последовал немедленно: Помойный Кот старательно раздумывал, перебирал варианты, а затем осторожно предположил:

— Хорошее убежище на день? Солнечный свет убивает вампиров.

— Верно. Даже непосвящённые знают, что вампиры всегда стараются использовать для дневного сна гробы, наполненные землёй, которая берётся с кладбища. В отсутствие гробов некоторые даже зарываются в такую землю с головой. Никогда не задумывался, почему именно так?

— Вампирская мода, вампирские правила, — пожал плечами Помойный Кот.

— Отчасти верно. Вампир — некросущество, которое нуждается в определённых эманациях, лежащих вне понимания смертных. Гроб и земля с погоста не являются жизненно необходимыми атрибутами, при нужде носферату вполне могут обходиться и без них. Однако они могут сыграть существенную роль в жизни немертвого. К примеру, в гробу и на могильной земле вампир быстрее восстанавливает силы и залечивает раны.

— Почему? Что сакрального в обычном ящике и обычной земле?

— Всё достаточно просто, фактически мы говорим об основах танатологии. Подобные создания ведут двойное существование, они зависли между жизнью и смертью и вынуждены поддерживать своё бытие, последовательно отдавая дань и тому и другому. Живые ночью и мёртвые днём. Как живым им пристало питаться, как мёртвым — пристало лежать в гробах и в земле. Там они… хм… чувствуют себя лучше.

— И только? Это всё на чём зиждется твоя уверенность, Сет?