Слова

– Эти синяки не от футбола. Поверь мне, я знаю. Раньше я придумывал такие же бредовые истории. – Скрестив руки, он пристально глядит на нее. – Сестра ты мне или нет, я ни за что не позволю тебе вернуться туда, где тебя кто-то бьет.

Мое сердце сжимается по двум разным причинам.

Первая – потому что я знаю, что происходящее, должно быть, разрывает Феникса на части.

И вторая – следующие слова Куинн.

– Если бы ты действительно знал, то понял бы, почему звонить в полицию – плохая идея.

Страх все туже обхватывает мою грудь.

Ей от этого будет только хуже.

– Черт. – Резко выдохнув, Феникс проводит рукой по лицу. – Слушай, я прослежу, чтобы полиция отнеслась к этому серьезно и не возвращала тебя туда, хорошо?

– Ты не понимаешь, – шепчет Куинн дрожащим голосом. – Он и есть полиция.

Феникс отступает, словно его ударили, и страх в моей груди оборачивается полномасштабным ужасом.

– И так будет плохо, когда он меня найдет, а он всегда меня находит. Но если ты позвонишь в полицию, они расскажут моему отцу – он, черт возьми, шериф – и он совсем потеряет голову. – Обхватив себя руками, она опускает взгляд на кроссовки. – Он терпеть не может, когда я сбегаю, но еще больше ненавидит, когда позорю его. Отец не только выйдет из себя, он… – Куинн тяжело сглатывает. – Он…

– Причинит боль маме, – заканчивает за нее Феникс. – Потому что это худшее наказание.

Я пытаюсь сделать вдох, чтобы тяжесть не сдавливала мои легкие, но ничего не выходит.

Не понимаю, как может родитель жестоко обращаться со своим ребенком.

И не понимаю, как кто-то может оставаться с таким человеком.

Или как кто-то способен бросить своего ребенка и оставить его наедине с монстром, который над ним издевается.

– Что нам делать, Феникс? – хрипло спрашиваю я, мой мозг отчаянно пытается найти верное решение.

Мы не можем позвонить в полицию, потому что ее отец – шериф.

Не можем позвонить ее маме, потому что, очевидно, эта женщина его защищает.

Единственное, что я точно знаю: мы не повезем Куинн обратно в эту адскую дыру.

Мне плевать, сестра она ему или нет.

Заметно расстроенный Феникс хватается за шею.

– Прямо сейчас я ни хрена не могу сделать. Пока мы не сдадим тест ДНК и не получим результаты.

– Ты мой брат, – настаивает Куинн, наверное, в сотый раз с тех пор, как она здесь появилась. – Клянусь.

– Мне нужны доказательства, – гремит он, прежде чем его голос становится намного мягче. – Иначе я ничем не смогу тебе помочь. Буду выглядеть как какой-то подонок, укрывающий девочку-подростка.

Феникс прав. Хотя я надеюсь, что Куинн окажется его сестрой, у него полностью связаны руки, пока мы не узнаем наверняка.

– Но потом ты меня спасешь? – восклицает Куинн, и проблеск надежды в ее голосе заставляет меня проглотить слезы.

– Ага. Только сначала мне надо получить результаты. – Взглянув на меня, он беспомощно пожимает плечами. – А пока, думаю, она может остаться здесь.

Феникс пытается держаться отстраненно, но в тот момент, когда Куинн бросается к нему с объятиями, его бесстрастное выражение лица исчезает. Теперь на нем отражается множество эмоций, начиная от трепета и шока и заканчивая отчаянным желанием защитить.

Очевидно, что ему нужна минута или несколько, чтобы осмыслить бомбу, брошенную ему прямо на колени, поэтому, как только Куинн отстраняется, я улыбаюсь ей и говорю:

– Ты можешь занять мою комнату. Она прямо по соседству.

Ее недоверчивый взгляд мечется между нами.

– Почему вы двое не живете в одном номере?

Черт.

Я думаю о том, как объяснить то, что она видела между нами раньше, и одновременно вежливо попросить ее держать рот на замке, но Феникс произносит:

– Сегодня вечером будем в одной. – Он бросает взгляд на дорогие часы на запястье. – Сейчас три часа ночи, а завтра у нас еще один концерт, так что тебе, наверное, лучше пойти спать.

Обняв ее за плечи, я веду Куинн к себе.

– Я одолжу тебе пижаму и постираю твою одежду, пока ты спишь, чтобы она была чистой к завтрашнему дню, хорошо?

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Я достаю из чемодана чистую футболку и пижамные шорты и протягиваю ей.

– Они тебе будут немного велики, но мы со Скайлар сможем купить тебе какие-нибудь вещи перед концертом.

Когда я протягиваю ей одежду, она хмурится.

– Не хочу показаться неблагодарной, но у тебя есть что-нибудь кроме шорт?

Ох.

– Да. Конечно. – Я нахожу чистые пижамные штаны. – Вот.

На лице Куинн читается облегчение.

– Очень признательна.

Переодевшись в ванной, она выходит обратно. Затем протягивает мне свою футболку и джинсы, но толстовка остается на ней.

– Я часто мерзну.

Мое сердце стремится выскочить из горла, но я все равно киваю. Я уже догадалась, почему она не хочет снимать ее – по той же причине, по которой она не желала надевать шорты, – но не хочу заставлять Куинн чувствовать себя неловко, указывая на очевидное.

– В конце концов, это же Город ветров. – Я иду к двери, чтобы зайти в прачечную в отеле. – Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо? Я буду в соседней комнате.

Она забирается в кровать.

– Спасибо, но нет. Не хочу снова вам помешать.

Вот же черт.