Слова о старчестве

Даже лихолетье монгольского нашествия не смогло искоренить побеги древа русского старчества… Оно вобрало в себя наследие аскетов Святой Земли – Палестины и Святой Горы Афон – и выросло на благоприятной почве, просвещенной Святым Крещением Руси, где всегда были сильны традиции глубокого почтения к старшим и умения подчинить свою волю общему служению родной земле, своему народу.

Русское старчество

Можно согласиться с утверждением, что русское старчество – это новый вид монастырского послушания в деле служения Церкви народу. Действительно, палестинские и константинопольские аввы окормляли народ, верующих мирян, но это окормление не было столь постоянным, систематическим, как на Руси, где даже от мирян требовалось обязательное и постоянное послушание духовнику и где всеобщая жажда старческого слова способствовала возрастанию его силы и действенности в человеческих сердцах.

В продолжение XIV–XV столетий, как бы в подкрепление изнемогшим под иноземным игом русским людям, на Русь пришло новое поколение подвижников, в числе которых были преподобные Лазарь Муромский, Сергий Нуромский, архиепископ Дионисий Святогорец, преподобные Кассиан Угличский, Иннокентий Комельский (греки), преподобные Савва Крыпецкий, Пахомий Радовицкий (сербы), преподобные Савва Вишерский и Нил Сорский (русские).

В XIV столетии «игумен земли Русской» преподобный Сергий Радонежский стал возобновителем пути старческого делания и восстановителем уставов общего жития. Не менее сорока учеников преподобного Сергия стали устроителями новых обителей, где также было установлено старческое окормление и где уже со времени основателей монастырей процвело и благодатное старчество.

Особенно памятны имена основоположников Русской Фиваиды в северных Белозерских и Вологодских пределах: преподобных Павла Обнорского, Сергия Нуромского и Сильвестра Обнорского. Главным средоточием духовных сил иночества на Севере стал монастырь преподобного Кирилла Белозерского, воспитавшего, в свою очередь, целую плеяду старцев.

Великими старцами были преподобные Дионисий Глушицкий, Григорий Пельшемский и Корнилий Комельский. Но особенно известны жизнь и учение аввы Нила Сорского – основателя единственного в своем роде скитского общежития для совершенных безмолвников. Его обычно считают наиболее характерным представителем старческой традиции на Руси; между тем более типичен для Руси путь старцев-подвижников, окормлявших монашествующих всех степеней духовного возраста и мирян всех сословий, таких как преподобные Пафнутий Боровский, Иосиф Волоцкий, Даниил Переяславский, Герасим Болдинский.

В XV веке в лице знаменитого Иосифа Волоколамского мы видим игумена-старца уже не одной братии, а и благочестивых мирян.

Важно отметить, что русское старчество, руководившее духовной жизнью как монахов, так и мирян, ведет свою традицию от самого Крещения Руси. Тот род старческого служения, который был избран Оптинскими старцами, не был неизвестен в Древней России, и старец-подвижник, утолявший духовную жажду мирян и целивший их духовные недуги, пользовался глубоким почтением всего народа.

В переходное Петровское время главным очагом сохранения благодатного огня преемственного старчества с его святоотеческими и древнерусскими традициями стала Саровская пустынь Живоносного Источника Пресвятой Богородицы. Сияние благодати, святость дивного старца преподобного Серафима как бы собирает в себе лучи дарований Саровских старцев, среди которых были его наставники, отцы Исаия и Пахомий.

Не менее строгое и высокое по духу общежитие было устроено выходцем из Саровской пустыни приснопоминаемым старцем Феодором (Ушаковым) в Санаксарской обители. Саровское старчество через игумена старца Назария стало основополагающим и для иночествующих Валаамской обители.

Несмотря на появление этих делателей на ниве старческого служения, в целом послепетровская эпоха была временем испытания для ревнителей отеческих заветов – старчество в подавляющем большинстве уцелевших монастырей и пустыней забывалось…