Слова сияния

Элит ковылял к Холину, намереваясь продолжить битву, несмотря на состояние своего доспеха. Однако Каладин добрался до врага первым и, увильнув от поспешного удара молотом, замахнулся от плеча, держа сломанное копье обеими руками и вкладывая в удар все силы.

Древко обрушилось на беззащитную грудь Элита с хрустом, который Кэл был рад услышать. Осколочник задохнулся от боли и согнулся пополам. Каладин вскинул копье для нового удара, но Элит поднял дрожащую руку и тихо проговорил:

– Сдаюсь…

– Громче! – рявкнул Каладин.

Элит попытался, но ему не хватало дыхания. Поднятой руки, однако, оказалось достаточно. Поколебавшись, наблюдавшая за поединком судья провозгласила:

– Светлорд Элит сдается и выходит из боя.

Каладин пошел прочь от съежившегося на земле осколочника; шаги его были легки, внутри грохотал буресвет. Толпа ревела, и даже многие светлоглазые не сдерживали чувств.

Оставалось три врага. Релис успел вернуться к своему соратнику в зеленом, и оба нападали на Адолина. Они прижали принца к стене. Осколочник в оранжевом доспехе присоединился к ним, бросив Ренарина.

Младший принц Холин сидел на песке, опустив голову и воткнув осколочный клинок в землю перед собой. Он проиграл? Каладин не слышал, чтобы судья об этом объявила.

Нет времени на беспокойство. Адолин снова бился с тремя. Релис ударил его по шлему, и тот взорвался; лицо принца осталось беззащитным. Он долго не протянет.

Каладин бросился к Элиту, который пытался уковылять прочь с поля, проиграв.

– Сними шлем, – крикнул ему Кэл.

Тот повернулся, потрясенный.

– Твой шлем! – заорал Каладин и поднял копье для нового удара.

На трибунах зашумели. Каладин не разбирался в правилах, но подозревал, что ударить сдавшегося означает проиграть дуэль. Возможно, за такое могут даже отдать под суд. К счастью, ему не пришлось исполнять угрозу, поскольку Элит повиновался. Каладин выхватил шлем у него из рук и бросился к Адолину.

На бегу Кэл бросил сломанное копье и сунул руку в шлем. Он кое-что узнал об осколочных доспехах – они сами по себе цеплялись к носителю. Каладин надеялся, что это сработает и для шлема, и действительно – внутренняя часть плотно обхватила его запястье. Шлем остался на его руке, словно перчатка очень странного вида.

Глубоко вздохнув, Каладин выхватил свой поясной нож. Он снова начал носить его с собой, как делал в бытность копейщиком, до потери свободы, хотя, без сомнения, слегка растерял навыки. Метать нож в осколочника бессмысленно: оружие казалось жалким против такого врага. Но не сломанное копье же ему держать в свободной руке. Он снова напал на поверженного им ранее осколочника.

На этот раз Релис тотчас же отпрянул. Он следил за Каладином, подняв меч. По крайней мере, Кэл сумел вывести его из равновесия.

Бывший мостовик двинулся вперед, уводя осколочника прочь. Тот легко поддался, соблюдая дистанцию. Каладин устроил целый спектакль – делал выпады, вынуждая противника отступать все дальше, как если бы хотел дать им достаточно места для битвы. Осколочник не противился; будучи вооружен клинком, он предпочитал сражаться там, где ничего не мешало. Ближний бой был выгоден для Каладина с его ножом.

Однако, заманив своего противника достаточно далеко от прочих титулованных дуэлянтов, Каладин повернулся и побежал обратно к старшему принцу Холин. Релис растерялся из-за внезапного отступления врага.

Адолин глянул на Кэла и кивнул.

Человек в зеленом повернулся, когда Каладин приблизился. Осколочник ударил, и бывший мостовик поймал клинок на шлем, отразив удар. Его противник охнул, а Адолин, собрав все силы, бросился на другого осколочника, в оранжевом, нанося удар за ударом.

На пару минут у принца был только один противник. Оставалось надеяться, что он воспользуется этим временем, хотя его движения замедлились, а вытекающий из доспеха буресвет превратился в тонкие струйки. Его ноги почти обездвижились.

Зеленый снова атаковал Каладина. Капитан отразил удар шлемом – тот треснул и начал истекать буресветом. С другой стороны появился чернопанцирный осколочник, но не присоединился к битве с Адолином, а бросился на Каладина.

Кэл стиснул зубы, уклоняясь, и осколочный клинок прошел совсем близко от него. Надо выиграть для Адолина время. Мгновения. Ему требовались мгновения.

Вокруг бывшего раба поднялся ветер. Вернулась Сил и заметалась в воздухе ленточкой из света.

Каладин увернулся от нового удара и обрушил свой импровизированный щит на меч другого атакующего, отбросив его. Взметнулся песок, когда Каладин отпрянул и осколочный клинок врезался в землю у его ног.

Ветер. Движение. Каладин сражался с двумя осколочниками сразу, отбивая их клинки шлемом. Он не мог атаковать – даже не пытался. Можно было только выжить, и в этом, казалось, ветер ему помогал.

Его движениями руководило чутье… и что-то более глубокое. Кэл плясал между клинками, окутанный прохладным воздухом. И в какой-то момент ощутил – невероятная вещь! – что смог бы увертываться с тем же успехом, даже закрыв глаза.