Слова сияния

– Не-а. Выросла в Ралл-Элориме.

– В Городе Теней?!

– Ага.

– Там…

– Ага. Как и говорят.

Она сунула нос за дверь. Хукина и других и след простыл. Коридор был из бронзы – стены и все такое, – но с красно-синим ковром посередине, испещренным узорами в виде маленьких лоз. Стены украшали картины.

Она распахнула дверь настежь и вышла.

– Крадунья! – Племянник Хукина кинулся к ней. – Нам велели ждать тут!

– И?

– И мы должны ждать тут! Мы же не хотим, чтобы у дяди Хукина были неприятности!

– Зачем забираться во дворец, если ты не хочешь неприятностей? – Она покачала головой. Старики, что с них взять! – Здесь должно быть роскошно, раз вокруг столько богатеев. – И еда тут наверняка вкусная.

Крадунья тихонько выбралась в коридор, и рядом вырос Виндль. Интересное дело – племянник пошел следом. Девочка думала, что он останется в комнате.

– Мы зря это делаем, – пробормотал парень, когда они миновали чуть приоткрытую дверь, за которой кто-то шуршал. Хукин и его люди занимались дурацким грабежом.

– Так вернись, – прошептала Крадунья, добравшись до широкой лестницы. Внизу сновали туда-сюда слуги, даже парочка паршунов, но она не заметила никого в мантии. – Где все важные шишки?

– Читают заявления, – пробубнил позади нее парнишка.

– Заявления?

– Ну да. После смерти Верховного визири, писцы и арбитры получили шанс заполнить надлежащие бумаги, чтобы подать заявление и попытаться занять его место.

– Вы определяете императора по… заявлению? – изумленно спросила Крадунья.

– Да, и с этим связано очень много канцелярской работы. И еще сочинение. Сочинение должно быть очень хорошим, чтобы получить эту работу.

– Клянусь бурей, вы чокнутые.

– А в других государствах что, лучше? С их кровавыми войнами за престол? А так у каждого есть шанс. Даже самый малозначимый чиновник может собрать документы. Даже обособленный может оказаться на троне, если постарается как следует. Такое уже бывало.

– Безумие.

– Сказала девчонка, которая болтает сама с собой.

Крадунья бросила на него резкий взгляд.

– Не притворяйся, что это не так, – предупредил юноша. – Я видел. Ты говоришь с пустотой, словно там кто-то есть.

– Как тебя звать?

– Гокс.

– Ого! Ну так вот, Го. Я говорю сама с собой не потому, что чокнутая.

– А почему?

– Потому что я крутая. – Она спустилась по ступенькам, дождалась перерыва в потоке слуг и метнулась к кладовке по другую сторону коридора. Гокс выругался и кинулся следом.

Крадунью подмывало использовать круть, чтобы быстро скользнуть по полу, но, по правде, пока она в этом не нуждалась. Да и Виндль все время пилил ее за слишком частое использование крути и угрожал «худосочием», что бы это ни значило.

Она шмыгнула к кладовке, используя лишь обычное проворство, и пробралась внутрь. Гокс успел проделать то же самое за миг до того, как она закрыла дверь. Позади них на сервировочной тележке звякнула обеденная посуда – места едва хватало для двоих. Гокс шевельнулся, вызвав новое звяканье, и она пихнула его локтем. Он замер, и тут по коридору прошли два паршуна с большими винными бочками.

– Тебе надо вернуться наверх, – шепнула ему Крадунья. – Это может быть опасно.

– О, забраться в королевский дворец, забери его буря, опасно? Спасибочки. Я бы сам не догадался.

– Я не шучу, – пробормотала Крадунья, выглядывая из кладовки. – Возвращайся наверх и уходи, когда вернется Хукин. Он-то бросит меня не моргнув глазом. Как и ты, наверное.

Кроме того, она не хотела показывать круть, когда рядом Гокс. Начнутся вопросы. Поползут слухи. Она ненавидела и то и другое. Девочка мечтала в кои-то веки пожить на одном месте, не испытывая необходимости сбежать.

– Нет, – тихонько возразил Гокс. – Если ты собираешься украсть что-нибудь стоящее, я хочу быть в доле. Тогда, может быть, Хукин перестанет кидать меня и поручать всякую ерунду.

Хм. А он, выходит, не лишен отваги.

Протопала служанка с большим подносом, заставленным тарелками. Доносившиеся от них запахи вызвали новый приступ урчания в животе у Крадуньи. Еда богатеев. Какой аромат!

Крадунья проводила взглядом женщину, а потом выбралась из чулана и пошла следом. Сложновато провернуть дельце, когда за ней хвостом идет Гокс. Дядя неплохо его обучил, но перемещаться по заполненному людьми зданию, оставаясь невидимым, нелегко.

Служанка распахнула дверь, спрятанную в стене. Коридор для прислуги. Крадунья поймала створку, перед тем как та захлопнулась, выждала несколько ударов сердца, приоткрыла и скользнула внутрь. Узкий проход был плохо освещен, и пахло в нем только что пронесенной едой.

Гокс вошел следом за Крадуньей, потом тихонько прикрыл дверь за собой. Впереди служанка исчезла за углом, – наверное, во дворце было множество таких коридоров. Позади Крадуньи на дверной раме пророс Виндль – темно-зеленая, похожая на грибок поросль лоз покрыла дверь, а потом стену рядом с нею.

Он отрастил лицо посреди лоз и вкраплений хрусталя и покачал головой.

– Чуть не попались? – спросила Крадунья.

Он кивнул.

– Здесь темно. Нас трудно заметить.

– Пол вибрирует, госпожа. Кто-то идет сюда.