Слова сияния

Она сделала наброски нескольких типов куколок, о которых читала в книгах, вместе с символическими изображениями людей рядом с ними для сравнения размеров. Рисунки получились не очень хорошими — она делала их на скорую руку. Но Адолин выглядел искренне пораженным.

— Форма и структура куколок, — сказала Шаллан, — могут помочь определить, к какому семейству родственных животных принадлежат скальные демоны.

— Они больше всего похожи на эту, — произнес Адолин, пододвигаясь ближе и указывая на один из рисунков. — Когда я дотрагивался до них, они были твердыми как скала. Трудно пробиться внутрь куколки без Клинка Осколков. Людям с молотами может потребоваться вечность, чтобы проломить ее.

— Хм-м-м, — пробормотала Шаллан, делая пометку. — Вы уверены?

— Ага. Вот так они выглядят. А в чем дело?

— Это куколки ю-нерига, — пояснила девушка. — Большепанцирника из морей вокруг Марабетии. Как мне рассказывали, им скармливают преступников.

— Ого!

— Возможно, сходство ложное и это всего лишь совпадение. Ю-нериги — водный вид. Они выходят на сушу только для того, чтобы окуклиться. Связь слишком слабая, чтобы предположить, что они состоят в родстве со скальными демонами...

— Конечно, — сказал Адолин, глотнув вина. — Если вы так говорите.

— Возможно, это важно, — ответила Шаллан.

— Для исследований. Да, я знаю. Тетя Навани всегда рассказывает о подобных вещах.

— Практическая значимость может оказаться гораздо большей, — пояснила Шаллан. — Сколько всего таких существ убивают ваши армии и паршенди каждый месяц?

Адолин пожал плечами.

— Каждые три дня или около того, я полагаю. Иногда больше, иногда меньше. Так что... примерно пятнадцать в месяц?

— Вы видите проблему?

— Я... — Адолин покачал головой. — Нет. Извините. Я вроде как бесполезен во всем, что не касается того, как проткнуть кого-нибудь мечом.

Шаллан улыбнулась ему.

— Ерунда. Вы доказали свое умение выбирать вино.

— По сути, я полагался на случай.

— И оно очень вкусное. Эмпирическое подтверждение вашей методологии. Возможно, сейчас вы не видите проблемы, потому что у вас нет точных данных. Большепанцирники, как правило, медленно размножаются и медленно растут из-за того, что большинство экосистем могут поддерживать только небольшую популяцию высших хищников такого размера.

— Я раньше слышал некоторые из этих слов.

Она посмотрела на него, приподняв бровь. Стремясь рассмотреть рисунок, Адолин придвинулся к ней гораздо ближе, чем полагалось. От него слабо пахло одеколоном, обладающим свежим древесным ароматом.

«Подумать только...»

— Хорошо, хорошо, — проговорил он, посмеиваясь и разглядывая ее рисунок. — Я не такой дремучий, каким притворяюсь. Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы в самом деле думаете, что мы могли убить их так много, что возникла проблема? Я к тому, что люди поколениями охотились на большепанцирников, но животные по-прежнему процветают.

— Здесь вы не охотитесь на них, Адолин. Вы собираете их как урожай. Систематически уничтожаете молодую популяцию. Не стало ли их окукливаться меньше в последнее время?

— Да, — признал он, хотя и с неохотой. — Мы думаем, явление может быть сезонным.

— Может быть. Или после более чем пяти лет сбора гемсердец популяция начала сокращаться. На животных, подобных скальным демонам, в нормальных условиях никто не охотится. Внезапная потеря ста пятидесяти или даже более особей от их численности в год может оказаться катастрофой для популяции.

Адолин нахмурился.

— Гемсердца кормят людей в военных лагерях. Без постоянного притока новых камней подходящего размера преобразователи будут трескаться, и мы не сможем поддерживать существование армий на равнинах.

— Я не говорю о том, чтобы прекратить охоту, — сказала Шаллан, покраснев.

Наверное, ей не следует заниматься этим вопросом. Уритиру и паршмены — вот безотлагательные проблемы. Но завоевать доверие Адолина все еще необходимо. Если она предоставит ему полезную информацию о скальных демонах, возможно, он прислушается, когда она обратится к нему с чем-то более революционным.

— Я только хочу сказать, — продолжила Шаллан, — что стоит задуматься над сложившейся ситуацией и заняться ее изучением. Что, если бы мы могли выращивать скальных демонов, разводить их молодняк партиями, как чулл? Что, если вместо того, чтобы убивать трех в неделю, мы сможем выращивать их и собирать гемсердца сотнями?

— Было бы неплохо, — задумчиво проговорил Адолин. — Что вам понадобится, чтобы осуществить подобный план?

— Ну, я не говорю... Я имею в виду...

Шаллан остановила себя.

— Мне нужно попасть на Разрушенные равнины, — сказала она более твердо. — Если я хочу попытаться выяснить, как их разводить, мне необходимо взглянуть на одну из куколок до того, как ее разрежут. Желательно увидеть взрослого скального демона, и в идеале я бы хотела изучить пойманную молодую особь.

— Какой скромный список неосуществимых вещей.

— Ну, вы сами спросили.