Слова сияния

Нет. Она слишком нервничала, чтобы рисовать, но, возможно, ей удастся найти что-нибудь снаружи. Шаллан зашагала к паршменам. Ее ступни ныли, но боль была терпимой. Впрочем, по контрасту с тем, как она скрывала боль в предыдущие дни, сейчас она хромала нарочно. Пусть лучше Твлакв думает, что ей хуже, чем на самом деле.

Шаллан остановилась у прутьев клетки. Клетка была не заперта – паршмены никогда не убегали. Должно быть, покупка этих двоих стала солидным вложением для Твлаква. Паршмены недешевы, и многие монархи и могущественные светлоглазые их охотно скупали.

Один из двоих взглянул на Шаллан и вернулся к своей работе. Или это она? Трудно сказать, мужчина или женщина перед тобой, если их не раздеть. Мраморная, белая с красным кожа, приземистые тела, рост около пяти футов, оба лысые.

Трудно было увидеть угрозу в двух смиренных работниках.

– Как вас зовут? – спросила Шаллан.

Один поднял взгляд. Другой продолжал работать.

– Твое имя, – потребовала Шаллан.

– Первый, – сказал паршмен. Он указал на своего спутника. – Второй.

Паршмен опустил голову и продолжил плести.

– Ты доволен своей жизнью? – спросила Шаллан. – Предпочел бы ты стать свободным, будь у тебя шанс?

Паршмен посмотрел на нее и нахмурился. Он пробормотал несколько слов и потряс головой. Он не понял.

– Свободным? – подтолкнула Шаллан.

Паршмен склонился над работой.

«Он действительно выглядит так, будто ему неловко, – подумала Шаллан. – Смущен от непонимания».

Его поза как будто говорила: «Пожалуйста, прекратите задавать мне вопросы». Шаллан засунула папку с набросками под мышку и сохранила воспоминание о двух работающих паршменах.

«Это злые чудовища, – решительно сказала она себе, – существа из легенд, которые скоро будут стремиться уничтожить всех и вся вокруг».

Стоя здесь, глядя на них, юная исследовательница обнаружила, что в это трудно поверить, даже если она приняла доказательства.

Шторма! Джасна оказалась права. Будет почти невозможно убедить светлоглазых самим избавиться от паршменов. Ей понадобятся очень веские доказательства. Обеспокоенная девушка отправилась обратно к своей повозке и поднялась на сиденье, стараясь правдоподобно вздрагивать от боли. Блут оставил ей пучок черного василька и теперь ухаживал за чуллами. Твлакв доставал пищу для быстрого перекуса, которую они наверняка будут есть на ходу.

Шаллан немного успокоилась и заставила себя сделать несколько набросков ближайших растений. Вскоре она перешла к изображению горизонта и нагромождений скал неподалеку. Воздух казался не таким холодным, как в первые дни, проведенные с работорговцами, хотя от дыхания по утрам все еще шел пар.

Проходя мимо, Твлакв бросил на нее неприязненный взгляд. Он стал иначе относиться к ней после их столкновения у костра прошлой ночью.

Шаллан продолжала рисовать. Определенно, местность здесь была более пологая, чем дома. И здесь встречалось гораздо меньше растений, хотя они выглядели крепче. И...

...И что это за еще один столб дыма впереди? Шаллан встала и подняла руку, затеняя глаза. Да. Еще дым. Она посмотрела на юг, в сторону преследующих их наемников.

Рядом остановился Таг, заметив то же, что и она. Он поспешил к Твлакву, и они начали тихо спорить.

– Торговец Твлакв, – Шаллан отказывалась называть его «торгмастер» – подобающим титулом полноправного купца. – Я хотела бы послушать вашу дискуссию.

– Конечно, ваша светлость, конечно. – Он приблизился, ковыляя и заламывая руки. – Вы увидели дым впереди. Мы вошли в коридор, проходящий между Разрушенными равнинами и Прибрежными Криптами, а также несколькими деревнями. Видите ли, здесь более оживленное движение, чем в других частях Замерзших земель. Так что не будет неожиданностью, если мы встретимся с кем-то еще...

– Теми впереди?

– Другой караван, если нам повезет.

«А если не повезет...»

Можно было не спрашивать. Это означало очередных дезертиров или бандитов.

– Мы можем их обойти, – сказал Твлакв. – Только большая группа осмелится так дымить, готовя обед, будто приглашая или предупреждая. Маленький караван, такой, как наш, не стал бы рисковать подобным образом.

– Если это большой караван, – сказал Таг, потирая лоб толстым пальцем, – то у них есть охрана и хорошая защита.

Он посмотрел на юг.

– Да, – согласился Твлакв. – Но мы можем оказаться между двух огней. Опасность со всех сторон...

– Те, что позади, нас догонят, – напомнила Шаллан.

– Я...

– Если нет тельма, так хоть норку добыть... – пробормотала она. – Те дезертиры должны убивать, чтобы выжить здесь. Ты сказал, что, возможно, сегодня вечером будет сверхшторм?

– Да, – неохотно ответил Твлакв. – Через два часа после захода солнца, если купленный мной график верен.

– Я не знаю, как бандиты обычно спасаются от шторма, – сказала Шаллан, – но нас явно преследуют. Готова поспорить, что они планируют использовать наши повозки в качестве укрытия после того, как всех перебьют. Нас не собираются отпускать.

– Возможно, – сказал Твлакв. – Да, возможно. Но, ваша светлость, если мы видим второй столб дыма впереди, то и дезертиры тоже...