Словно во сне

— Нет! — вырвалось у нее, и она, судорожно сглотнув, уже более спокойно повторила: — Нет, благодарю. Я просто хотела... — Она снова судорожно сглотнула. — Попить. — И побрела к раковине.

— А что скажете о чае? После ваших слов я и сам не прочь выпить чашечку.

Нед снова оказался почти рядом с ней, и Аманде пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отскочить. Но оказалось, что он потянулся к выключателю — через мгновение кухня была залита светом.

Аманда несколько раз моргнула, затем потянулась за чайником. Это была уловка, чтобы Нед не заметил ее волнения, предлог отойти от него.

Однако Нед протянул к ней руку и тем самым окончательно смутил Аманду. Она с тревогой взглянула ему в глаза, но оказалось, что он просто хочет взять у нее чайник.

— Найдите лучше заварку. Я понятия не имею, где Конни хранит ее, — спокойно сказал он.

Аманда наблюдала, как Нед наклонился над раковиной, кожа на его широких плечах блестела в ярком искусственном свете. Она была вынуждена признать, что у него самое красивое тело из всех виденных ею. Или, во всяком случае, из тех, на которые она обращала внимание.

А когда вообще я в последний раз смотрела на мужское тело? Аманда попыталась вспомнить, как выглядел покойный муж, и, оттого что он явно проигрывал Неду, ей стало не по себе.

Найджел не отличался особой статью. Никогда не ходил по дому без рубашки. Даже переодевался не в спальне, а в смежной маленькой комнате. Он всегда спал в пижаме и никогда не позволил бы себе, если бы вздумал перекусить среди ночи, отправиться в кухню едва одетым.

Впрочем, бывало и так, что Аманда или Найджел вставали с постели обнаженными. Но это всегда происходило в темноте и прекратилось после рождения Дейзи.

— Я лежал и умирал с голоду, — наполняя чайник, рассказывал Нед. — Мы с Эмералд ужинали у моих друзей. Хозяйка дома любит готовить то, что я называю изысканными блюдами. Выглядит весьма аппетитно, разложено на красивых фарфоровых тарелках, но не всегда съедобно. Даже после десерта мой живот не давал мне покоя. — Он посмотрел на нее через плечо и улыбнулся. — Думаю, Конни не стала бы возражать, если бы я немного перекусил, чтобы дотянуть до завтрака.

— Конечно, она не стала бы возражать, — вежливо поддакнула Аманда.

— А что же разбудило вас? Не наш ли с Эмералд приход? — тихо спросил он.

— Разбудило? — Аманда постаралась отвлечься от своих беспокойных мыслей, чтобы поддержать разговор. — О нет, вы меня не разбудили. Я не спала. Со мной так иногда бывает. Начинаю размышлять, а потом не могу расслабиться и заснуть. Дома я в таких случаях встаю и работаю, но...

Аманда умолкла, заметив, что Нед, скрестив на обнаженной груди руки, внимательно наблюдает за ней. Она отвернулась и взяла с полки коробку с чаем.

— У меня те же проблемы. Особенно в последнее время, — добавил он тихо, беря у нее коробку.

Нед стал ложкой насыпать в чайник заварку, а Аманда наблюдала за ним, борясь с нестерпимым желанием подойти и провести рукой по его гладкой коже, запустить пальцы в его густые темные волосы. Ей удалось обуздать вожделение, однако это стоило неимоверных усилий, и Аманда опустилась на стул, опасаясь, что ослабевшие колени подогнутся и она упадет.

Они молча наблюдали, как закипает чайник, затем Нед налил в заварочный чайник кипяток и достал из шкафа две фарфоровые кружки. Аманда смотрела, как он разливает ароматную жидкость, кладет сахар. Нед, казалось, чувствует себя в этом доме также уверенно, как в седле своего мощного мотоцикла.

Аманда обеими руками взяла кружку и, ощутив ладонями тепло, попыталась сосредоточить на нем свое внимание, чтобы отвлечься от Неда Ламберта.

— В тортнице пирог, — как можно спокойнее сказала она.

Нед открыл крышку.

— Выглядит аппетитно, — сказал он и, вынув из ящика нож, отрезал себе изрядный кусок. — Хотите? — предложил он.

Аманда отрицательно покачала головой — в обществе Неда ей чай в горло не лезет, а уж пирогом она и вовсе подавится. Она осторожно сделала маленький глоток и поставила кружку на стол, а Нед тем временем уселся напротив нее.

— Превосходно, — похвалил он, отведав пирога. — Конни пекла?

— Нет, я, — неохотно призналась Аманда.

Нед улыбнулся и явно собрался что-то сказать, но передумал и вновь впился крепкими белыми зубами в пирог.

— Наверняка это Конни научила вас печь, — проглотив, предположил он.

Аманда выдавила из себя улыбку. Ей нравилось смотреть, как Нед ест, слишком нравилось, поэтому она поспешила отвести глаза, уставившись на темную жидкость в своей кружке.

— Да, Конни действительно научила меня печь. А рецепт этого пирога — один из наших любимых семейных рецептов. Она и Эмералд научила печь, — добавила Аманда, вспомнив об отношениях этого мужчины со своей племянницей.

— Придется попросить ее испечь пирог и для меня, — пробормотал себе под нос Нед, после чего в кухне воцарилась напряженная тишина, наполненная, казалось, множеством невысказанных мыслей.